단양에 도착한 자매들은 한적한 강변 마을에서 그날 밤을 지냈습니다. 그곳이 평화롭지 않을 줄 누가 알았겠습니까? 한밤중에 청나라 군인들이 마을을 습격해 불을 지르고 약탈을 일삼아 닭이 날아다니고 개가 뛰어오르는 소동이 벌어졌습니다. 공포에 휩싸인 위안바오얼은 홀로 마을을 탈출했습니다. 정처 없이 강가에 이르렀을 때 마침 낡은 배 한 척이 지나갔습니다. 그녀는 아무 생각 없이 소리를 질렀고 배는 그녀 쪽으로 기울었습니다. 그 배는 중년 부부가 운전하고 있었습니다. 강가에 홀로 서 있는 위안바오얼을 본 부부는 가출했다가 길을 잃은 소녀라고 판단하고 친절하게 그녀를 태워주었습니다. 위안바오는 고마운 마음에 배에 올라탔습니다. 뱃사공과 그의 아내와의 우연한 만남이었지만, 그녀는 적어도 일시적으로나마 의지할 수 있는 사람을 찾았다고 느꼈습니다. 이야기를 나누면서 그 부부가 현지 뱃사공이라는 사실을 알게 되었습니다. 어제 그들은 마을 근처 마을에 사는 위안 바오 또래의 딸과 함께 항해를 나갔다고 합니다. 어젯밤 청나라 군인들이 이 지역을 휩쓸고 지나갔고, 오늘 아침에는 딸을 찾기 위해 서둘러 집으로 돌아오느라 딸의 그림자도 보지 못했다고 들었습니다. 원바오얼을 데려온 뱃사공과 그의 아내는 원바오얼을 친딸처럼 대했습니다. 위안바오얼도 그들을 존중했고 세 사람은 가족처럼 지냈습니다.
많은 난민들이 쑤저우로 피난을 떠나고 있었기 때문에 그들도 그곳으로 배를 타기로 결정합니다. 뱃사공 부부는 그곳에서 딸을 찾을 수 있기를 바랐지만, 위안바오얼은 어차피 노숙자였기 때문에 어디든 갈 수 있었습니다.
전쟁 중이었기 때문에 이들의 배는 낮에는 감히 큰 물길로 나아갈 수 없었고, 조심스럽게 천천히 강가 지류를 돌아서야만 했습니다. 그들은 문제가 발생했다는 소식을 들으면 서둘러 버드나무 그늘이나 갈대 사이로 피신했고, 호수를 건너기 전에 호수 근처의 작은 나룻배에 배를 정박했습니다. 나룻배 옆에는 작은 마을이 있었습니다. 그들은 이곳에서 며칠 동안 먹을 식량을 구입하고 휴식을 취한 다음 힘든 여정을 시작하려고 했습니다. 매우 외로운 나룻배 마을이었지만 많은 사람들이 피난을 떠나면서 활기찬 시장이 형성되었습니다. 위안바오얼은 뱃사공 아줌마를 따라 시장을 돌아다니며 음식을 사고 있었는데, 갑자기 눈앞에서 "바오얼 양, 바오얼 양!"이라고 외치는 소리가 들렸어요. 위안 바오얼은 안을 들여다봤어요. "너구나!" 알고 보니 그녀가 노래하는 집의 음악가였습니다. 이 악사는 우바오라는 사람이었습니다. 그는 어렸고 얼후와 피리를 잘 연주했습니다. 그는 위안 바오얼을 반주하곤 했어요. 가극단에서 악사는 일반적으로 신분이 낮고 게이샤(특히 홍 게이샤)와는 현장에서 협력하는 것 외에는 말할 자격이 없었기 때문에 원바오얼과 우보는 서로 알고 있었지만 우정은 깊지 않았습니다. 그런데 이번에 이국땅에서 뜻밖의 만남을 가졌는데, 원바오얼은 마치 친척을 만난 것 같은 기분이 들었습니다. 그녀는 눈물을 흘리며 달려가 마치 오래 전 일처럼 우바오의 손을 꼭 잡았습니다. 사실 두 사람은 헤어진 지 열흘 남짓밖에 되지 않았습니다.
우바오는 혼자 이곳으로 도망쳐 왔고, 이 시점에서 그는 어디로 가야 할지 몰랐다. 원바오얼은 그에게 소주로 가는 배를 타자고 했고, 뱃사공의 이모도 그를 따뜻하게 초대해 우보는 그들과 함께 배를 탔다. 네 사람은 같은 배를 타고 쑤저우 방향으로 노를 저었습니다. 그들은 날마다 끝이 보이지 않는 태호에서 노를 저었고, 신의 도움으로 5일 동안 바람이나 파도를 만나지 않았습니다. 배가 쑤저우에 다다르려고 할 때, 함께 호수를 여행하던 뱃사람들이 쑤저우가 이미 군사적으로 혼란스러운 상태라며 서둘러 다른 곳으로 피신하라고 재촉하는 소리를 들었습니다. 그들은 숨을 돌릴 시간도 없이 배를 돌려 후저우를 향해 항해해야 했습니다. 후저우에 도착하자마자 청나라 군대가 후저우를 공격할 것이라는 소식이 들려왔습니다. 그들은 재빨리 배를 타고 남운하를 따라 우여곡절 끝에 항저우에 도착했습니다.
항저우가 마침내 평온해지자 그들은 배를 멈췄습니다. 가는 동안 바람과 서리에 시달렸던 그녀는 두려움에 떨었습니다. 이제 긴장을 풀자 원바오얼은 몸이 견디지 못하고 고열이 나면서 말도 안 되는 소리를 내뱉었습니다. 우바오와 뱃사공 부부는 의사의 도움을 구하러 돌아다니며 치료를 받았고 마침내 그녀의 상태가 조금 안정되었지만 여전히 극도로 쇠약해져서 말을 할 힘조차 없었습니다. 원바오얼은 병상에 누워 있었고 뱃사공 부부는 도망친 마을 주민들을 찾아다니며 실종된 딸의 소식을 물었습니다. 몇 번의 시도 끝에 마침내 마을의 한 노인으로부터 딸이 마을의 피난민들과 함께 항저우에 갔다가 다시 남쪽으로 갔다는 소식을 들었습니다. 이 소식을 들은 뱃사공 부부는 불안한 마음에 딸을 찾기 위해 남쪽으로 계속 가기로 결심했습니다. 병상에 누워 있던 원바오얼은 그들과 함께 갈 수 없었습니다. 다행히 우바오가 남아서 딸을 돌볼 수 있었습니다. 뱃사공과 그의 아내는 눈물을 흘리며 작별을 고했습니다. 함께 여행하면서 네 사람은 깊은 유대감을 형성했습니다.
원보아를 치료하기 위해 오보는 주변의 모든 은을 다 쓰고 결국 원보아의 장신구까지 모두 팔았습니다. 오직 우보만이 허드렛일을 하며 간신히 생계를 유지했습니다. 가을바람이 선선하게 불어오자 원바오얼의 병도 서서히 나아지기 시작했습니다. 이때 그녀의 삶과 우바오는 긴밀하게 연결되어 있습니다. 그녀의 병을 생각하며 오보가 정성을 다해 돌봐준 그녀는 매우 고마워하며 오보에게 약속을 했습니다. 오보는 이 소식을 듣고 당연히 기뻐했습니다. 중매인이나 거창한 예식이 필요 없었죠. 서로에게 의지하는 한 남자와 한 여자가 곤경에 처한 가운데 매듭을 짓기로 한 것입니다.
생계를 유지하기 위해 두 사람은 서호 옆 찻집과 선술집에서 노래를 부르기 시작했습니다. 당시 시국이 혼란스럽고 민생이 침체되어 있었지만 항저우시는 유난히 번영을 누리고 있었습니다. 서호의 찻집과 선술집은 당시 난징의 진후이강처럼 호황을 누리고 있었습니다. 그들 중 한 명은 피아노를 치고 다른 한 명은 노래를 부르며 생계를 유지할 수 있을 만큼 돈을 벌었습니다. 불행히도 좋은 시절은 오래 가지 못했습니다. 곧 청나라 군대가 항저우에 접근했고, 원바오얼과 우바오는 짐을 싸서 남쪽으로 도망쳐야 했습니다.
우여곡절 끝에 그들은 셴샤 능선을 넘어 푸젠성으로 들어갔고, 푸저우로 향했습니다. 푸저우에서 그들은 생계를 위해 예전의 직업인 노래를 다시 시작했지만, 이 무렵 푸저우시 대부분의 사람들은 이미 너무 가난해서 자식들을 먹여 살리기 힘들었습니다. 어떻게 그들이 피아노를 치며 노래하는 것을 들을 수 있는 여유 시간과 돈을 가질 수 있었을까요? 부부의 삶은 곤경에 처해 있었습니다.
원바오얼과 우바오는 어느 날 거리를 헤매다가 진후이강에서 우연히 원바오얼의 여동생 게니냥을 만났습니다. 게니냥은 이난셴과 함께 푸저우 수비대 사령관 밑에서 일하기 전 난징에서 조증 환자로 지냈던 사람입니다. 당시 그녀는 푸저우를 방어하려는 양나라 군대의 계획을 돕고 있었습니다. 거니앙과 원바오얼은 기질이 비슷했고 교류가 많았습니다. 그러던 중 두 사람이 곤경에 처한 것을 보고 그녀가 먼저 나서서 그들을 구해 주었습니다. 원바오얼은 게니냥의 상대가 되지 않았고 전쟁에서 큰 도움이 될 수 있었습니다. 하지만 그녀는 게넨니앙의 지시에 최선을 다해 귀를 기울였고, 지역 여성들의 적극적인 준비에 동참하여 셔츠 재봉과 식량 수집을 도왔습니다. 그녀는 열심히 일하며 특별한 성취감을 마음속에 느꼈습니다.
그러나 모든 상황은 돌이킬 수 없는 지경에 이르렀습니다. 쑨커웨이와 그네앙은 최선을 다해 군대를 이끌고 싸웠지만, 결국 수적 열세로 인해 푸저우를 청군에 점령당하고 말았습니다. 쑨커웨이와 그네앙은 전쟁 포로가 되었고 곧 청군에 의해 독살당해 죽음을 맞이했습니다.