배당은 주식회사가 매년 투자자에게 이익 지분에 비례하여 지급합니다. 이는 상장 회사가 주주에게 투자에 대한 수익을 돌려주는 것입니다. 배당은 법정적립금, 공익기금 등 필요한 항목을 차감한 후 당해 연도의 수익을 주주에게 분배하는 방식입니다. 일반적으로 주주는 복리 이자를 실현하기 위해 배당금을 받은 후에도 회사에 계속 투자합니다.
보통주는 배당을 받을 수 있지만 우선주는 일반적으로 배당을 받을 수 없습니다. 주식회사는 이익이 발생한 경우에만 배당금을 지급할 수 있습니다.
이익 공유라고도 하는 배당은 배당 분배의 줄임말로, 1899년 파리에서 열린 배당에 관한 국제 회의에서는 "배당은 기업 이익의 일정 비율을 촉진하기 위해 기업 직원에게 지급하는 보수입니다. 이 보수는 자유 계약 계획에 따라 미리 결정되며, 일단 비율이 결정되면 고용주는 이를 변경할 수 없습니다."라고 지적했습니다. 미국 시카고 대학교의 롭 사나드 교수는 "소위 배당금은 간단히 말해 직원이 벌어들인 이익의 일부를 정상 급여에 더해 고용주에게 분배하는 것"이라고 정의합니다.