영국의 많은 축구 클럽 간의 라이벌 관계는 경기장을 넘어선 지 오래이며, 리버풀과 맨체스터 유나이티드의 경기 역시 예외는 아닙니다.
18세기와 19세기에 접어들면서 리버풀은 영국의 주요 항구이자 국제 무역의 중심지였으며, 초기 번영은 항구 무역에 기반을 두고 있었습니다. 산업혁명이 일어났을 때 리버풀은 이미 쇠퇴의 길을 걷고 있었습니다. 북서부의 산업 도시였던 맨체스터는 처음에는 환적을 위해 리버풀 항에 크게 의존했습니다. 하지만 1894년 그랜드 맨체스터 운하가 개통되면서 대부분의 선박이 리버풀을 우회하여 맨체스터로 직접 항해할 수 있게 되었고, 이는 의심할 여지 없이 리버풀의 쇠퇴를 악화시켰습니다. 그 결과 맨체스터와 대운하는 이후 리버푸들리언들의 선망의 대상이 되었습니다. 산업혁명 이후 리버풀과 맨체스터는 모두 쇠퇴했지만 두 도시 사이의 증오심은 여전했습니다.
두 클럽 모두 영광을 누렸지만 고통스러운 기억도 있습니다.
1958년 2월 6일 뮌헨 항공기 추락 사고는 맨유에겐 영원히 잊을 수 없는 검은 기억입니다. 유나이티드를 태운 비행기가 뮌헨 공항에서 급유를 마치고 이륙을 시도하던 중 폭발해 탑승객과 승무원 44명 중 23명이 사망했고, 그중에는 유나이티드 선수 8명이 포함됐습니다.
27년 후인 1985년 5월 29일, 리버풀과 유벤투스의 챔피언스리그 결승전을 앞두고 두 팀의 팬들이 충돌하여 유벤투스 팬 39명이 다수 사망하는 사건이 발생했습니다. 그 후 리버풀은 5년간 유럽 3대 메이저 컵 대회 출전이 금지되었습니다. 4년 후인 1989년 4월 5일, 리버풀과 노팅엄 포레스트의 FA컵 준결승전을 보기 위해 2만 5천여 명의 리버풀 팬들이 힐스버러로 향하던 중 더 큰 비극이 리버풀 시민들에게 닥쳤습니다. 경기 시작 직후, 관중석에 있던 리버풀 팬 96명이 혼란에 휩싸여 압사하는 사고가 발생했습니다.
슬프게도 이러한 비극은 이후 상대를 조롱하고 조롱하는 빌미로 사용되었습니다. 두 팀의 경기 중 리버풀 팬들은 종종 "뮌헨 비행기 추락"을 외치며 맨유 선수들을 자극하고 비극을 조롱하는 노래를 만들었고, 맨유 팬들은 "힐스버러 비극"으로 대응하며 리버풀을 조롱했습니다. 비이성적이고 비윤리적인 행동은 두 팀 간의 증오심을 더욱 깊게 만들었습니다.
잊을 수 없는 웸블리 충돌
물론 두 클럽 간의 가장 직접적인 증오는 경기장에서의 라이벌 관계에서 비롯된 것입니다. 영광과 수치로 점철된 수많은 전투를 치렀기 때문에 이 증오는 외부 요인에 의해 촉발될 필요가 없습니다.
1895년 6월 12일, 리버풀과 맨체스터 유나이티드는 당시 2부 리그에서 만났습니다. 경기 결과는 리버풀이 홈에서 맨유를 7:1로 꺾으며 두 팀의 맞대결 역사상 가장 큰 점수 차를 기록했습니다. 맨유는 다음 달 리버풀에 5-2로 승리하며 다시 돌아왔습니다.
이 두 팀은 이미 웸블리 스타디움에서 여러 차례 클래식 경기를 치렀습니다.
1977년 5월 21일 FA컵 결승에서 맨유와 리버풀이 웸블리에서 만났고, 맨유가 리버풀을 2-1로 꺾으며 리버풀의 트레블 꿈을 꺾었습니다.
리버풀은 FA컵 결승에서 홈에서 맨유를 꺾은 최초의 팀이자 FA컵 결승에서 맨유를 꺾은 두 번째 팀이 됐습니다.
리버풀은 복수심에 불타올랐다. 6년 후, 리버풀이 독주하던 시기에 드디어 웸블리에서 다시 기회가 찾아왔습니다. 리그컵 결승전에서 앨런 케네디가 경기 종료 직전 동점골을 터뜨렸죠. 연장전에서는 로니 웰런의 컬링 슛이 결국 리버풀의 승리로 끝났습니다. 리버풀은 리그컵에서 해트트릭을 기록했습니다.
1996년 5월 11일, 맨체스터 유나이티드와 리버풀은 잉글랜드 FA컵 결승전에서 웸블리에서 다시 만났습니다. 85분이 되어서야 '붉은 악마'의 전설 칸토나가 이날 경기의 유일한 골을 넣으며 맨유의 우승컵을 들어 올렸습니다.
다양한 시기의 지배
퍼거슨은 지난 시즌 리그 우승으로 리버풀을 제치고 프리미어리그 우승 횟수에서 리버풀을 추월하는 목표를 달성했습니다. 퍼거슨은 맨유를 이끌고 리버풀을 처음으로 압도한 기쁨을 기억합니다. "맨체스터의 모든 사람들이 리버풀을 이긴 것을 자랑스러워했습니다. 상대 팀도 우리처럼 잉글랜드에서 가장 성공한 클럽이었으니까요. 우리가 발에 짓밟히는 것처럼 서로가 이기는 것을 참을 수 없었습니다."
잉글랜드 역사상 가장 전통적인 두 거인인 맨유와 리버풀의 현대는 거의 시대별로 나눌 수 있습니다. 1950년대와 60년대에는 맨유가 선수단 전력과 우승 횟수 모두에서 영국을 대표하는 팀이었죠. 1970년대와 1980년대 이후에는 리버풀이 맨체스터 유나이티드를 제치고 잉글랜드 최고의 팀으로 등극했습니다. 1990년대 이후부터는 프리미어 리그 경기장이 온통 빨간색으로 물들었습니다.
전세는 역전되었지만 두 클럽 간의 경멸과 분노는 언제나 존재했습니다. 1980년대 리버풀이 전 세계를 휩쓸던 시절에도 리버풀 팬들은 맨유와 깊은 갈등을 빚었습니다. 지금도 마찬가지입니다. 맨유가 리버풀보다 더 많은 리그 우승을 차지했음에도 불구하고 맨유 팬들은 여전히 리버풀 팬들을 가시처럼 여깁니다.
해외 시장을 향한 광적인 경쟁
리버풀의 공식 웹사이트에는 때때로 아제르바이잔과 모리셔스 팬들이 리버풀을 어떻게 응원하는지, 맨유는 남아공과 인도네시아 팬들이 자신들을 얼마나 미워하는지에 대한 글이 올라오곤 합니다.
두 클럽은 해외 마케팅의 벤치마킹 대상이 되고 있으며 해외 시장 점유율을 놓고 끊임없이 경쟁하고 있습니다. 맨체스터 유나이티드는 올여름 미국을 순회했고, 리버풀은 중국, 말레이시아, 한국을 방문해 아시아 시장에서의 입지를 계속 넓혀가고 있습니다. 두 클럽은 영국 국내 시장에서의 치열한 경쟁과 더불어 국제 축구 시장에서도 열띤 경쟁을 벌이고 있습니다.