일반적으로 외환은 외화나 외화로 표시된 각종 지불 수단으로 채권 채무의 국제결제에 쓰인다.
외환보증금
외환보증금은 금융 파생물의 일종이다. 일정 비율의 자금을 외환시장에 투입해 각종 통화를 매매 대상으로 환율 변동 방향으로 수백 배, 심지어 수백 배의 부가가치 거래를 하는 금융 파생물로 레버리지 외환이라고도 한다. 보증금 외환은 1970 년대에 발생했다.
외환보증금은 선물의 특성을 가지고 있으며, 화폐선물이라고도 한다. 그것은 외환을 기반으로 한 선물 계약이며, 금융 선물의 첫 품종이다. 주로 외환위험, 즉 환율위험을 피하는 데 쓰인다.
외환보증금 거래는 계약현물외환거래, 보증금거래, 허위거래라고도 하는데, 투자자와 외환거래를 전문으로 하는 금융회사 (은행, 거래상, 증권상) 가 대객매매외환계약을 체결함으로써 일정 비율 (일반적으로 10% 이하) 의 거래보증금을 일정 융자배수에 따라 매매하는 것을 말한다 따라서 이런 종류의 계약 거래는 외환의 특정 가격에 대한 서면 또는 구두 약속일 뿐, 가격이 오르거나 떨어질 때까지 기다렸다가 거래의 결산을 하고 변동의 차액에서 이윤을 얻는 것은 물론 적자의 위험도 감수해야 한다. 이런 투자는 어느 정도 자금이 필요하기 때문에 최근 몇 년 동안 많은 투자자들이 참여했다.