외환통제는 제 1 차 세계대전 기간에 시작되었다. 전쟁에 외환자산을 집중하기 위해 환율 변동을 늦추고 국가 자본 유출을 막기 위해 모든 참전국은 전쟁 중 외환자유거래를 취소하고 금 수출을 금지하며 외환통제를 실시한다. 1990 년대까지 대부분의 국가들은 여전히 다양한 정도로 외환통제를 실시하고 있다. 명목상 외환통제를 완전히 취소한 나라도 주민들의 비무역소득과 지출 또는 비주민의 자본계좌 수입과 지출에 간접적인 제한을 가하는 경우가 많다. 따라서 외환을 통제하는 것은 중국만이 아니다.
우리 나라 《외환법》은 외환관리를 강화하는 것은 국제수지 균형과 국민경제의 건강한 발전을 촉진하기 위한 것이라고 규정하고 있다. 외환법 제 1 조
외환관리를 강화하고, 국제수지 균형을 촉진하고, 국민경제의 건강한 발전을 촉진하기 위해, 특별히 본 조례를 제정한다.