북한이 1995년 설날에 '선군정치'를 제시한 이후 군인이나 군인 가족(해당 국가로부터 적절한 우대와 보살핌을 받을 수 있는 군인 가족)의 생활 수준이 조금 나아지는 것을 제외하고는 주), 그 나라의 일반 사람들의 삶도 기껏해야 평균 수준에 이르렀습니다. 대부분의 사람들은 현재 중국 기준으로 볼 때 여전히 빈곤선 이하의 삶을 살고 있습니다.
현재 북한은 여전히 계획경제를 시행하고 있고, 종합적인 국력은 매우 제한적이며, 전기와 식량도 크게 부족하다. 새 세기에 들어 북한 경제가 소폭 개선됐지만, 전면적인 개선을 이루기까지는 아직 갈 길이 멀다.
또한 북한은 모든 사람을 대상으로 무상교육, 무상주거, 무상의료를 시행하고 있으나 그 조건은 매우 제한적이다. 의료를 예로 들면, 장기간의 전력난과 필요한 의료장비 및 약품의 부족으로 북한 종합병원의 의료여건은 매우 열악하다.
개인소득: 2006년 자료를 예로 들면, 2006년 북한의 총 경제적 가치는 약 228억 달러로 실제 가치는 90억 달러에 불과하다. 이는 북한 주민들의 하루 평균 소득이 1달러 정도라는 뜻이다. 1인당 연소득으로 따지면 400달러도 안 되는 수준(2009년 북한의 1인당 연소득은 950달러 정도였다고 한다)으로 북한은 세계 25개 최빈국 중 하나다.