역사상' 24 달러에 맨해튼도를 사겠다' 는 이야기는 복리력의 고전적인 사례다. 1626 년 네덜란드인들은 24 달러에 해당하는 액세서리로 인디언들로부터 맨해튼도를 사들였다. 2000 년까지 맨해튼도의 가치는 이미 약 2 조 5 천억 달러에 달했다. 복리로 투자수익을 계산하면 실제 수익률은 7.02% 에 불과하다.
복리가 기적이 되는 데는 두 가지 조건이 있다. 혹은 복리는 두 가지 특징이 있는데, 하나는 장기적이고 하나는 누적되고 있다. 1 년 7.02% 는 그리 높지는 않지만, 374 년을 축적하여 천문학적 수치가 되었다. 복리는 기적이지만, 다른 자연과 사회의 객관적인 법칙에 얽매여 복리는 끝없이 계속될 수 없다. 그렇지 않으면 매시간 한 번씩 분열하는 세균들이 이미 지구 전체를 점령했다. 처음 24 달러는 어렵지 않고 수백 년 동안 이어져 온 가족들이 많다. 7% 의 복리는 그리 높지 않은 것 같지만, 지금까지 우리는 어느 가족도 2 조 5 천억 달러의 부를 축적하는 것을 보지 못했다.