한 나라를 한 사람과 비교하면 외환보유액은 그 사람의 현금 계좌이고, 수출은 다른 사람 (다른 나라) 의 돈을 버는 것이고, 수출은 다른 사람 (다른 나라) 의 돈을 버는 것이다. 만약 생산량이 생산보다 크다면, 그것은 너의 돈을 버는 것이고, 외환보유액은 증가하고 있다.
외환보유액은 국제상환능력의 중요한 구성 요소로서 국제수지균형과 환율 안정에 중요한 영향을 미친다. 현재 우리나라와 세계 다른 나라의 대외무역과 국제결제에 일반적으로 사용되는 외환보유액은 주로 달러, 유로, 엔, 파운드이다.