부기 외환은 외환청산 또는 합의 외환이라고도 하며 양자 또는 다자간 지불 협정에 따라 국제결산을 할 때 가격 단위로 사용되는 통화를 말한다.
부기 외환은 일반적으로 양국 중앙은행이 설립한 특수 계좌 형식으로 존재한다. 연말에 쌍방의 은행은 수입무역액과 관련 부속비용을 상쇄하여 차액을 얻었다. 차액 처리는 내년의 무역프로젝트로 전입해 균형을 잡거나 쌍방이 미리 약속한 자유외환으로 청산할 수 있다.
자유외환이란 국제금융시장에서 자유롭게 매매할 수 있는 외환을 일컫는 말로 일명' 현물 외환' 과' 다자간 결제 외환' 이라고도 한다. 국제결제, 국제지불, 다른 나라 화폐로 자유롭게 환전할 수 있는 외환에 널리 쓰인다. 이 화폐를 발행한 국가는 느슨한 외환통제와 통제를 가지고 있고, 어떤 것은 외환통제를 거의 취소하기도 하고, 어떤 것은 엄격한 외환통제를 실시하여 자국 통화를 국제적으로 통용되는 외화로 자유롭게 환전할 수 없게 하고, 자국 화폐를 휴대할 수 없도록 규정하고 있다.