외환보유액은 저수지이다. 국제수지가 흑자를 낼 때 외환보유액으로 전환될 수 있고, 국제수지가 적자를 낼 때 외환보유액 석방을 통해 보완할 수 있다.
외환보유액 시장은 국제수지 균형을 바꿀 수 없다.
국제수지는 주로 무역항목 아래의 국제수지, 즉 자본과 금융항목 아래의 국제수지를 포함한다. 무역항의 국제수지는 한 나라의 상품무역과 서비스무역과 관련이 있으며 환율은 국제수지에 큰 영향을 미친다. 자본과 금융의 수지는 한 나라의 금리 수준, 경제 발전 수준, 환율 통제와 밀접한 관련이 있다.