20 12, 북한 여간첩 리가 체포됐다. 20 세기 초 조선안전부에서 특공 훈련을 받은 후 이씨는 중국으로 파견되어 위폐를 인민폐로 환전하는 일을 맡았다. 국가정보원이 입수한 자료에 따르면 이 기간 동안 인민폐로 환전된 위조지폐는 654 억 3800 만 달러에 육박했다.
2009 년 조선환전 이후 인민폐 달러 등 외환이 북한에서 유통되고 있다. 북한 사람들은 특히 인민폐로 배급제 이외의 상품을 구입하는 것을 좋아하는데, 이는 이미 북한 경제생활의 새로운 현상이 되었다.
자신의 원화만 사용하면 북한에서 사는 것이 불편할 것이다. 원화로 살 수 있는 물건은 제한되어 있고, 외화로 배급제 이외의 상품을 살 수 있다. 너는 달러나 인민폐로 시장에서 계란과 양배추를 살 수 있다.
북한 국민도 인민폐를 쉽게 얻을 수 있고 중국에서도 외화를 쉽게 얻을 수 있다. 경로가 다양하여, 어떤 사람들은 시장에서 "노점" 으로 환전을 한다. 외신이 언급한 이른바 외환의' 암시장' 은 사실 반공식 거래소로, 적어도 김정일 시대에는 공식적으로 묵인한 거래기관이었다. 북한 정부가 외환유통을 막을 방법이 있더라도 그렇게 할 의도는 없다.
북한 외환이 원화보다 더 인기가 많고 환전이 더 쉽다는 것을 알 수 있는 것도 한국 여간첩이 중국에 가서 위폐로 인민폐를 바꾼 이유다.