외환은 외환의 약칭이며, 외환의 개념은 동태와 정적의 구분이 있다. 동적 외환이란 한 나라 통화를 다른 나라 통화로 바꿔 국제채무를 청산하는 금융활동을 말한다. 정적 외환은 광의와 협의의 구분이 있고, 각국 외환통제법에서 언급한 외환은 모두 광의외환이다.
외환은 통화관리당국 (중앙은행, 통화관리기관, 외환안정기금, 재정부) 이 은행예금, 재정부 국채, 장단기 정부증권 등으로 보유한 채권이다. , 국제수지에 적자가 있을 때 사용할 수 있다.