외환시장은 은행과 기타 금융기관, 자영업자, 대형 다국적 기업이 참여해 중개기관이나 통신시스템 연결을 통해 각종 화폐를 매매하는 거래시장을 말한다. 그것은 유형적일 수 있다. 예를 들면 외환거래, 또는 무형일 수 있다. 예를 들면 통신시스템을 통한 은행간 외환거래. 국제청산은행의 최근 통계에 따르면 국제외환시장의 일일 평균 거래량은 약15 조 달러다.
외환시장 참가자들은 주로 중앙은행, 상업은행, 비은행 금융기관, 소속사, 자영업자, 대형 다국적 기업을 포함한다. 그들은 거래가 빈번하고 거래 금액이 크며, 거래당 수백만 달러, 심지어 1000 만 달러를 넘는다. 외환거래 참가자는 거래 목적에 따라 투자자와 투기자로 나눌 수 있다.