외환통제는 한 나라 정부가 국제수지 균형과 자국 통화환율 유지를 위해 취한 제한적인 조치다. 중국에서는 외환관리라고도 합니다. 중국에서는 외환관리라고도 합니다. 정부가 법령을 통해 수입을 제한해 국제결제와 외환거래를 제한하는 국제무역정책. 외환 통제는 수량 통제와 원가 통제로 나뉜다. 전자는 국가외환관리국이 외환거래량을 직접 제한하고 분배해 외환총량을 통제함으로써 수출을 제한하는 목적을 달성하는 것을 말한다. 후자는 국가외환관리국이 외환거래에 대해 다중환율제도를 시행해 외환거래비용의 차이를 이용해 수입상품 구조를 조정하는 것을 말한다.
일반적으로 무역외환, 비무역외환, 자본수출입, 은행계좌 예금, 환율의 수지에 대해 일정한 규제를 한다. 외환통제 지역은 일반적으로 본국으로 제한되지만, 상당히 긴 기간 동안 일부 종주국의 외환통제 구역은 파운드와 프랑 지역과 같은 통화구역으로만 제한되며, 통화구역 내에서는 외환수지와 국제결제를 처리할 수 있는 기본적인 자유가 있고, 외환통제는 통화구역 밖에서 진행된다.
외환통제가 지향하는 자연인과 법인은 보통 주민과 비주민으로 나뉜다. 각국 외환통제법은 통상 주민에 대한 통제가 비교적 엄격하고 비주민에 대한 통제가 비교적 느슨하다.