외국환시장에는 전통적인 외환선도매매 방식이 있는데, 이는 여러 면에서 외환선물거래와 동일 또는 유사하여 선물거래로 오인되는 경우가 많다. 여기서는 이들을 간단히 구별할 필요가 있다. 소위 외환선물거래란 쌍방이 거래 당시에 결정된 환율에 따라 미래의 특정 날짜에 일정 금액의 특정 외환을 결제하기로 합의하는 거래 방식을 말합니다. 외환선도거래는 일반적으로 은행이나 기타 금융기관이 전화, 팩스 등을 통해 이루어집니다. 거래수량, 기간, 가격 등을 자유롭게 합의하므로 외국환선물에 비해 유연성이 높습니다. 헤징할 때 선도 거래는 보다 표적화되어 있으며 종종 모든 위험을 헤징할 수 있습니다. 그러나 선물거래의 가격에는 선물가격의 개방성, 공정성, 공정성이 없습니다. 선물거래는 중개기관인 거래소나 청산소가 없고, 선물거래에 비해 유동성이 매우 낮으며, 거래상대방의 부도 위험에 직면해 있습니다.
외환선도거래와 현물외환거래의 차이점은 인도일자가 다르다는 점입니다. 거래일로부터 영업일 기준 2일 이내에 인도되는 외환거래는 선물환거래입니다.