외환보유액은 한 국가의 통화당국이 보유하고 있는 대외지불에 사용할 수 있는 환전 외화를 가리킨다. 모든 국가의 화폐가 국제 비축 자산으로 사용될 수 있는 것은 아니다. 국제통화체계에서 중요한 위치를 차지하고 다른 비축 자산으로 자유롭게 환전할 수 있는 통화만이 국제비축자산으로 사용될 수 있다. 중국과 세계 다른 국가들이 대외무역과 국제결제에 자주 사용하는 외환보유액은 주로 달러 유로 엔 파운드 등이다.
외환보유액은 조 달러에 육박한다.