외환은 다른 나라의 화폐로 간단히 이해할 수 있다. 예를 들어, 미국에서 발행 된 통화는 미국 달러이고, 일본에서 발행 된 통화는 엔화입니다. 위의 달러와 엔은 중국에게 외환이다. 우리나라에서 발행한 인민폐는 일정한 비율에 따라 외환환전으로 은행 카운터에서만 처리할 수 있으며, 시간에 따라 환전 비율이 다르다.
외환의 분류는 매우 많은데, 자유환전 여부에 따라 자유외환과 부기 외환으로 나뉜다. 그 출처와 용도에 따라 무역 외환과 비무역 외환으로 나눌 수 있다. 거래의 인도 기한에 따라 현물 외환과 장기 외환으로 나눌 수 있다. 우리나라 외환은행 업무에서는 외환현금과 현찰을 구분해야 하는 경우가 많다.