국제경제교류의 외환으로서 다음과 같은 특징을 갖추어야 한다. ① 보편적인 수용성. 섭외경제주체에게 얻을 수 있는 외환은 필요에 따라 타국 화폐로 환전하고 다른 나라에 받아들여야 한다. 그렇지 않으면 외환으로 간주될 수 없다. ② 자산은 반드시 외화로 표시해야 하는데, 이것은 현대국제결제의 요구이다. 국제결제는 은행 간 이체 결제이기 때문에 (외화는 결제에 직접 사용할 수 없음) 결산 수요가 있는 국가가 해외에서 다양한 형태의 외환예금을 요구하므로 각 은행 예금 계좌를 대변에 기입하거나 차변에 기입하여 외화 어음으로 외화를 납부할 수 있다.