선물계약은 매매 쌍방이 미래의 어느 시점에 약속한 가격으로 어떤 표지물을 납품할 의무를 규정하고 있다. 선물 거래에서 매매 쌍방은 거래소를 통해 거래를 진행하는데, 선물 계약의 거래는 표지물의 가격 변동뿐만 아니라 시간과 돈의 가치도 포함한다.
선물시장의 가격 변동은 수급관계, 정책법규, 날씨, 환율 등 여러 요인의 영향을 받는다. 거래자는 이러한 요소들을 분석하여 가격 동향을 예측하고 거래 작업을 할 수 있다. 선물시장에도 일정한 위험이 있기 때문에 선물거래를 진행하려면 상응하는 위험의식과 관리 능력을 갖추어야 한다.
일반적으로 선물시장은 표준화된 계약이 있는 거래시장이며, 매매 쌍방의 거래는 거래소를 통해 추진된다. 위험도가 높고 수익이 높은 금융 시장으로 투자자가 어느 정도의 전문성과 경험을 갖추어야 한다.