역사적으로' 외환' 은' 외환' 의 약칭이다. 은행이 처리할 때, 흔히 현금 지불이 필요하지 않고, 다른 나라의 화폐를 매매하여 결산한다. 은행의 이런 국제결제업무를 국제환이라고 합니다. 이것은 동적인 개념이다. 즉, 각종 신용유통수단을 이용하여 한 나라 통화를 다른 나라 통화로 변환한 다음 송금이나 수거 방식으로 국제채권채무 관계의 비현금 정산의 전문화 경영 활동을 하는 것을 가리킨다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 돈명언) 외환의 일반적인 정적 정의: 국제 결제에 사용되는 외화 또는 외화로 표시된 지급 증빙입니다.
국제통화기금 (IMF) 은 외환에 대해 "외환은 통화관리당국 (중앙은행, 통화기관, 외환안정기금, 재정부) 이 은행예금, 재정부 국채, 장단기 정부채권 등으로 보유한 채권으로 국제수지적자가 발생할 때 사용할 수 있다" 고 설명했다.
환율은 한 국가 통화가 다른 국가 통화에 대한 가격, 즉 한 국가 통화가 다른 국가 통화로 전환될 때의 매매 가격을 가리킨다. 즉, 환율은 두 개의 다른 통화 간의 환율이나 평가이므로' 환율' 과' 환율' 이라고도 합니다.