외채는 중국 외 국제금융기구, 외국 정부, 금융기관, 기업 또는 기타 기관이 중국 외 국제금융기구, 외국 정부, 금융기관, 기업 또는 기타 기관에 계약상환의무를 부담하는 전체 채무를 가리킨다. 국제금융기구 대출, 외국 정부 대출, 외국은행 및 금융기관 대출, 구매자 신용, 외국기업 대출, 외화채권 발행 차용인은 중국에 등록된 외국은행과 중외합자은행에서 빌린 외환자금을 외채로 여긴다. 중국에 등록된 외자은행과 중외합자은행이 빌린 외환자금은 외채로 간주되지 않는다.