과학기술의 발전과 국제무역의 확대로 국제 노동력 흐름의 규모가 계속 확대되면서 몇 가지 주요 노동수출국 (지역) 과 수입국 (지역) 이 형성되었다. 현재 주요 국제 노동 시장은 서유럽, 북미, 중동, 아프리카, 라틴 아메리카이다. 통계에 따르면, 1980 년대 이후 600 만 명이 넘는 외국인 노동자들이 미국에 입국했다 (불법 이민자 제외). 1980 년대 초에 600 만 명이 넘는 외국인 노동자들이 중동으로 향했다. 걸프전이 이 지역의 노동시장을 심각하게 파괴했지만 전후 경제 회복과 발전이 진행됨에 따라 외국인 노동에 대한 수요가 다시 늘어나 걸프만으로 돌아오는 것이 노동수출국의 관심의 초점이 되고 있다. 1980 년대 중반에는 서유럽에 500 여만 명의 외국인 노동자가 있었다. 전문가들의 추산에 따르면, 1980 년대에는 전 세계에 약 2000 만 명의 외국인 노동자가 있었으며, 같은 수의 가족 구성원들이 그들과 함께 국제 이동을 하고 있었습니다.
해외 노동자 중에는 일반 노동자도 있고, 기술과 반기술 노동자도 있고, 첨단 기술 인재들도 있다. 경제학자들의 추산에 따르면, 그 중 약 절반은 기술과 반기술 노동자이다. 최근 몇 년 동안 국제 노동 시장의 기술 인재에 대한 수요가 점차 증가하였다. 노동력류로 출국할 때, 국제 노동자원의 흐름은 두 가지 상황으로 나눌 수 있다. 하나는 전문가가 해외로 흘러가는 것이고, 다른 하나는 비숙련 노동력이 해외로 흘러가는 것이다. 전문가들에게 그들의 이동은 통상 이민국으로부터 환영을 받지만, 이는 이민국가의 손실일 수 있다. 기술이 없는 노동력에 대해 수출국은 그들이 외국에서 새로운 기술을 습득하여 본국을 위해 외환수입을 창출할 수 있기를 바란다. 대부분의 국가들은 미숙련 노동력의 유입을 환영하지 않지만, 실제로 그것을 흡수하는 거대한 국제 노동 시장이 있다.
국제 노동 자원의 자유로운 흐름에 대해 가장 철저한 서구 자유주의 경제학자들조차도 자신의 이익을 침해로부터 보호하는 것에 완전히 반대한다. 국경이 제한적으로 개방되더라도 서방 학자들은 개발도상국의 노동력이 선진국으로 유입되는 것을 적절히 허용하는 문제를 논의할 수 없다. 이런 관점에서 볼 때, 어떤 서구 자유주의 이론도 한계가 있고, 모두 자신의 경제적 이익에 기반을 두고 있다. 거의 모든 정부는 국제 이주에 엄격한 제한을 가했다. 이런 의미에서 선진국이 조장하는 이른바 글로벌 경제 통합은 큰 할인이 필요한 일방적인 세계화이다. 자본의 자유로운 흐름과 노동력의 비자유 흐름이라는 것이다.