자유외환이란 국제금융시장에서 자유롭게 매매할 수 있는 외환을 일컫는 말로 일명' 현물 외환' 과' 다자간 결제 외환' 이라고도 한다. 국제결제, 국제지불, 다른 나라 화폐로 자유롭게 환전할 수 있는 외환에 널리 쓰인다. 이 화폐를 발행한 국가는 느슨한 외환통제와 통제를 가지고 있고, 어떤 것은 외환통제를 거의 취소하기도 하고, 어떤 것은 엄격한 외환통제를 실시하여 자국 통화를 국제적으로 통용되는 외화로 자유롭게 환전할 수 없게 하고, 자국 화폐를 휴대할 수 없도록 규정하고 있다.