일반적으로 대리 구매는 당신이 필요로 하는 상품을 사도록 도와주는 사람을 찾는 것이다. 그 이유는 현지에서 이 물건을 살 수 없고, 현지 이 물건의 가격이 다른 지역보다 비싸거나, 개인의 시간과 비용을 절약하기 위해, 사람을 불러서 사서 배달해 줄 수 있기 때문이다. 홍콩, 마카오, 대만성, 심지어 미국, 일본, 프랑스, 한국에서 상품을 구입한 다음 택배를 통해 배달하거나 직접 데려오거나 국내에서 상품을 해외로 반입하는 것이 일반적인 대리 구매의 한 형태다. 또 소비자가 사고 싶은 상품에 대한 정보가 부족해 실제 가치를 확인할 수 없고 상가에 도살당하고 싶지 않아 중개업자에게 흥정을 의뢰하거나 아예 중개업자가 대신 구매하도록 하는 대리구매도 있다.