금융선물이란 거래소가 일정한 규칙에 따라 반복적으로 거래하는 표준화된 금융상품 계약을 말한다. 본 계약이 체결될 때 쌍방은 약속한 향후 시간에 약속한 가격의 지정된 품종과 수량의 금융상품을 실제로 납품하고 수일 내에 이 금융상품을 구매하거나 판매할 의무와 책임을 진다.
1970 년대에는 세계 금융 시장이 점점 격동하면서 금리 환율 주식시장이 크게 변동했다. 투자자들이 가격 위험을 피하고 금융 상품의 가치를 안정시키는 수요를 충족시키기 위해 위험 보존 및 이전을 목적으로 하는 금융 선물이 생겨났다.
발전 역사는 30 여 년밖에 되지 않았지만, 금융 파생품 시장은 가격 발견, 위험 이전 등 선물 속성으로 기존 금융시장 점유율을 빠르게 선점했다. 전 세계적으로 금융 선물 및 기타 파생물의 선물 거래 비중은 1976 년 미만 1% 에서 현재 80% 이상으로 상승했다.
금융 선물은 기본적으로 외환 선물, 금리 선물, 주가 지수 선물의 세 가지 범주로 나눌 수 있다.