일반적으로 외환보유액의 원천은 무역흑자와 자본유입으로 국내 중앙은행에 집중해 외환보유액을 형성하는 것이다. 구체적인 형식은 정부가 해외에 있는 단기 예금이나 외국 유가증권, 수표, 약속 어음, 외국 은행의 외화 환어음 등 해외에서 현금화할 수 있는 기타 지불 수단이다. 주로 국제수지 적자를 청산하는 데 쓰이며 자국 화폐를 대량 투매할 때 외환보유액으로 자국 화폐를 매입해 외환시장에 개입하고 자국 화폐환율을 유지한다.
이 글의 내용은 중국 법률출판사' 중화인민공화국 금융법전: 응용판' 에서 나온 것이다.