자유외환은' 자유환전 외환',' 현환' 이라고도 하며 외환관리기관의 승인 없이 타국 화폐로 자유롭게 환전하거나 제 3 자에게 지급할 수 있는 외화와 지불 수단을 가리킨다. 세계에서 자유롭게 환전할 수 있는 통화는 50 여 가지가 있는데, 주로 달러, 파운드, 엔, 홍콩달러, 스위스 프랑, 싱가포르 달러, 캐나다 달러, 오스트레일리아 달러, 유로, 뉴질랜드 달러, 이들 통화로 표시된 환어음, 수표, 주식 등이 있다. 채권 등 지불 증빙과 신용증빙은 모두 자유외환이다.