일반적으로' 검은 백조' 사건은 다음 세 가지 특징에 부합하는 사건을 가리킨다: 의외로; 중대한 영향이 있다. 비록 예상하지 못했지만, 인간성은 우리가 사후에 그에 대한 이유를 지어내도록 부추겼고, 어느 정도 해석할 수 있고 예측 가능하다고 생각하게 했다. (윌리엄 셰익스피어, 템페스트, 희망명언)
검은 백조는 금융 시장, 상업, 경제, 개인 생활 등 모든 분야에 존재하며 그 통제를 벗어날 수 없다. "회색 코뿔소" 와 "검은 백조" 의 개념이 서로 잘 어울린다. "회색 코뿔소 사건" 이 이렇게 보편적이어서 사람들은 이미 습관이 되었지만, "검은 백조 사건" 은 극히 드물고 의외로 이례적이다.