"신용" 이라고 부르는 이유는 담보를 제공하든 안 하든 일종의 신용활동이든, 대출 쌍방은 모두' 신용' 을 기반으로 해야 하며, 회수를 조건으로 지불하는 것이 특징이다.
신용업무는 대출뿐만 아니라 할인, 수락, 보증서 등도 광범위하게 다루고 있다. 대출은 일종의 신용업무일 뿐, 대출자로부터 현금 대출을 받는 것을 가리킨다.