육계의 성장 속도와 사료 보수를 높이기 위해 닭 생산에서 항생제와 화학합성제를 대량으로 사용하는 것은 인간의 건강을 심각하게 위태롭게 할 뿐만 아니라 닭고기 맛과 품질의 하락을 심각하게 악화시키고, 장기적으로 항생제, 호르몬을 대량으로 사육하는 것은 경제적 효과를 가져왔지만, 여러 가지 폐단이 있다. 닭면역력이 떨어지고 세균 내성의 발생과 약물 잔류를 초래하며 먹이 사슬을 통해 인간의 건강과 생태 균형을 파괴한다.
항생제가 함유된 식품을 자주 먹으면 미량이라도 두드러기 등 알레르기 질환을 일으킬 수 있다. 한편, 항생제가 함유된 식품을 자주 섭취하면 특정 균주에 내성이 생겨 어떤 사람의 가축 질병을 예방하고 치료하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 특히 염소마이신은 인간 골수의 조혈 기능을 쉽게 손상시켜 재생장애성 빈혈의 발생을 초래한다.
미국의 규범
미국에서는 육식닭이 병아리부터 초막으로 들어가 완제품닭까지 자란 생장기가 실제로 6 주에서 7 주, 즉 45 일 정도다. 이는 미국의 식품 가공이 기계화되어 있기 때문에 육계 분량에 대한 요구는 3 파운드에서 5 파운드 사이이며, 키가 너무 크거나 너무 작아서 처리할 수 없기 때문이다.
또한 미국에서는 KFC 나 맥도날드와 같은 음식 체인그룹이 소위 자체 농장이나 양계장이라고 하는 것은 아니며, 그들이 사용하는 닭고기와 기타 가금류 제품들은 모두 미국 최대 식품 가공업체가 계약한 양식장에서 인수하여 가공한 것이다.