조설진의 증조부 조시, 조부 조인, 부모의 조청과 조부는 60년 이상 강녕 직공으로 일하며 강희제 황제의 총애를 한 몸에 받았던 인물입니다. 조식은 영광과 부를 누리며 자랐습니다. 영정 시대 초기에 봉건 지배 계급의 내부 투쟁으로 인해 조씨 가문은 많은 타격을 입고 직위에서 해임되고 투옥되어 가족 재산이 몰수되고 가족은 베이징으로 돌아 왔습니다. 그 이후로 조씨 가문의 재산은 내리막길을 걸었습니다. 이러한 일련의 사건을 통해 조슈진은 세상을 깊이 느끼고 봉건 사회 체제의 본질에 더욱 눈을 뜨게 됩니다. 그때부터 그는 관직을 멀리하고 권력자들을 무시하며 가난하게 살았습니다.
그림과 글쓰기에 몰두하며 소설 『홍길동전』을 집필하고 수정하는 데 몰두했습니다. 그는 10년 동안 읽고 5번이나 고치고 고쳐서 중국 고전 소설의 창작을 정점으로 이끈 문학적 걸작을 썼습니다. 풍부한 내용, 뒤틀린 플롯, 심오한 사상적 이해, 절묘한 예술적 기법을 갖춘 <홍루몽>은 중국 고전 소설 중 사실주의의 대작이 되었습니다.