벼는 인류의 중요한 식량 작물 중 하나로, 오랜 재배 및 소비 역사를 가지고 있다. 세계 인구의 절반은 주로 아시아, 남유럽, 일부 열대 아메리카와 아프리카에서 쌀을 먹는다.
벼 총생산량은 세계 3 위로 옥수수와 밀보다 낮지만 대량의 인구를 먹여 살릴 수 있기 때문에 유엔은 2004 년을' 국제 벼의 해' 로 정했다.