일반적으로 사람들이 결혼 관계를 맺는 이유는 어떤 필요를 충족시키기 위해서이다. 사회는 어떤 개인의 배우자 선택 기준에 큰 영향을 미친다. 개인의 배우자 선택은 사회구조의 제약을 받아야 할 뿐만 아니라, 사회는 거대한 문화전통을 통해 사람들의 배우자 선택 행위를 좌우하는 풍습을 통해, 관례에 어긋나는 배우자 선택에 대한 강한 압력을 형성해야 한다.
따라서 사회는 개인의 배우자 선택에 큰 제한이 있다. 특히 미혼남녀는 배우자를 선택할 때 최소한 두 가지 기준, 즉 사회속성 기준과 자연속성 기준을 고려해야 한다.