전하는 바에 따르면 전국 시대에는 조조조라는 장군이 거대한 군대를 이끌고 전쟁터에서 싸웠다. 어느 날 조조가 군대를 이끌고 행군하자 날씨가 매우 더워서 병사들이 목이 말라 참을 수가 없었다. 조조는 병사들의 지친 모습을 보고 계획을 세웠다. 그는 병사들에게 말했다. "전방에서 멀지 않은 곳에 멜린이 있는데, 그곳의 자두가 시큼하고 달콤하다. 우리 거기 가서 좀 쉬고 자두를 좀 먹고 갈증을 풀자! " 군인들은 이 말을 듣고 자두의 맛과 침이 직류하는 것을 상상하며 갈증의 고통을 갑자기 잊어버렸다.
이런 식으로 조조는 병사들을 이끌고 계속 전진했다. 그들은 멜린을 제대로 찾지 못했지만 맛있는 자두를 상상함으로써 병사들의 목마름이 완화되고 사기가 고무되었다. 결국 조조는 성공적으로 군대를 이끌고 임무를 완수했다.
이 이야기는 어려움과 고통에 직면했을 때, 우리는 아름다운 것을 상상하여 주의를 돌려서 고통과 불안을 줄일 수 있다는 것을 말해준다. 이 성어는 이 이야기에서 유래한 것으로 상상을 통해 자신이나 다른 사람을 위로하는 상황을 생생하게 묘사한다.
망매가 갈증을 가라앉히는 이야기도 실생활에도 광범위하게 적용된다. 어려움, 좌절, 고통이 닥쳤을 때, 우리는 아름다운 미래를 상상하거나 과거의 아름다운 시절을 회상함으로써 주의력을 돌려서 고통과 불안을 줄일 수 있다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 실패명언) 이런 심리적 조절 방법은 우리가 어려움에 더 잘 직면하고 긍정적인 마음을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.