흡연은 신경계를 손상시켜 기억력 저하, 조로화, 호흡기를 손상시킬 수 있다. 흡연자는 일년 내내 기침을 하고 가래를 토하며 기관지염, 폐기종, 기관지 확장 등 호흡기 질환 등에 걸리기 쉽다. 또 흡연자는 궤양하기 쉽다. 연기 속의 니코틴이 소화관의 산-염기 균형을 손상시킬 수 있기 때문이다.
담배 연기에는 타르, 니코틴, 일산화탄소의 세 가지 위험한 화학 물질이 포함되어 있다. 타르는 폐에서 걸쭉한 물질로 농축되는 몇 가지 물질의 혼합물이다. 니코틴은 중독성 약물로 폐를 통해 흡수되며 주로 신경계에 작용한다. 일산화탄소는 적혈구가 온몸에 산소를 전달하는 능력을 떨어뜨린다. 하루에 15 ~ 20 개비의 담배를 피우는 사람은 폐암, 구강암 또는 후두암에 걸릴 확률이 비흡연자의 14 배에 달한다. 식도암의 사망률 수치가 비흡연자보다 4 배 높다. 방광암으로 사망할 위험이 두 배로 높습니다. 심장병으로 사망할 위험이 두 배로 높다. 흡연은 만성 기관지염과 폐기종의 주요 원인이며, 만성 폐질환 자체는 폐렴과 심장병에 걸릴 위험을 증가시키고, 흡연은 고혈압에 걸릴 위험도 증가시킨다.