일부 식물종의 체세포 중에는 세 개 이상의 염색체가 있는데, 이를 배수체라고 한다. 배수체는 동원배수체와 이원배수체로 나눌 수 있으며, 식물에는 대량의 배수체가 있다. 단성생식이나 고암생식에서 나오는 식물로, 그 체세포 중 배우자 염색체만 있는데, 이를 단배체라고 한다.
일부 식물은 체세포의 단일 염색체가 감소하거나 증가할 때 2n- 1 또는 2n+ 1 과 같은 비정수체라고 합니다.
염색체 변이의 유전적 효과: 염색체에는 유전자가 있고, 염색체 구조와 수량의 변이는 필연적으로 유전적 효과를 낳는다. 예를 들어 구조적 변이에서 누락된 가짜 명시적, 반복 복용량 효과, 거꾸로 된 부분 불임성, 이위의 반불임성 등이 있다. 단일배체와 삼배체의 고도의 불임성, 동원사배체의 부분 불임성, 비정수체의 일부 이상 표현 등.