1998년 12월 16일, 미국은 클린턴 탄핵 여부를 표결하기 위한 미국 하원 회의를 20시간도 채 남겨두지 않은 시점에 이라크에 '사막의 여우 작전'을 개시했다. 백악관이 갑자기 이라크에 전쟁을 선포했다. 클린턴의 명령에 따라 걸프만에 배치된 미국 군함과 폭격기는 200~300기의 유엔 무기 검사 미사일을 이라크를 향해 발사했다. 미국은 물론 세계의 관심도 곧바로 클린턴 탄핵 표결에서 사담 후세인의 생사로 옮겨갔다. 미군의 암호명 '사막의 여우 작전'은 동부시간 기준 오후 5시부터 시작됐다. 걸프만에 이미 대기 중인 미 군함들은 위성을 이용해 수백 발의 미사일을 발사해 이라크의 '군사 및 안보' 기지와 시설에 파괴적인 타격을 가했다. 유도 순항 미사일인 미 해군의 EA-6B 항공기는 미 공군에 대한 모든 위협을 파괴하기 위해 이라크 방공 진지에 대레이더 미사일을 발사했습니다. 이어 미국 폭격기와 영국 전투기가 공군기지와 항공모함에서 이륙해 이라크에 대한 대규모 폭격과 공격을 감행했다. 공격이 시작된 후, 클린턴 미국 대통령은 대국민 연설을 통해 이라크에 대한 유엔의 무기 사찰을 계속 방해한 사담을 처벌하기 위해 이라크에 대한 폭력적이고 지속적인 공습을 명령했다고 밝혔습니다. 미국의 공습이 시작된 때는 3일 오전 1시 이라크 바그다드 거리가 텅 비어 있었다. 미국이 이라크에 대한 공격을 경고한 직후 공습 사이렌 소리가 바그다드의 조용한 밤하늘을 울렸다. 이라크 텔레비전은 정규 방송을 중단하고 애국적인 노래와 기관총 수류탄을 들고 훈련하는 이라크 군인들의 영상을 틀었다. 0시 49분쯤, 사람들은 이라크의 대공포 사격 소리를 들었고, 주황색 탐조등이 밤하늘을 밝게 비췄다. 미국의 공습은 이날 오전 1시쯤 이라크에서 시작됐다. 바그다드에서는 총소리가 더욱 거세졌고, 외신기자들이 머물던 건물 유리창도 흔들렸다. 미국의 미사일 공격으로 최소 2명이 사망하고 30명이 부상을 입었다는 보도가 나왔다. 사담 후세인 이라크 대통령은 성명을 통해 이라크 국민들에게 "신의 적, 국가의 적, 인류의 적에 맞서 싸울 것"을 촉구했습니다. 미국이 이번에 이라크에 무력을 행사한 직접적인 이유는 버틀러 유엔특별위원장이 지난달 유엔 보고서에서 바그다드가 유엔과 포괄적으로 협력하겠다는 약속을 지키지 못했다고 결론내린 데 따른 것이다. 무기 검사를 제한하려고 합니다. 클린턴은 지난달 이라크 공습 잠정 취소를 발표하면서 5가지 조건을 제시하고 이라크가 무조건 사찰을 받도록 요구했다. 최근 미국은 이라크가 유엔과의 협정을 반복적으로 위반해 인내심을 잃었다며 이라크가 사찰을 방해하고, 의심스러운 정보를 숨기고, 사찰단을 어렵게 만들고 있다고 비난했습니다. 미국은 수년간 이라크에 대한 조치를 취할 계획이었으나 16일 오전 이번에 조치를 취하기로 결정했다. 자정 이스라엘에서 워싱턴에 도착한 클린턴은 이날 오전에도 쉬지 않고 백악관 지하 '상황실'에 가서 코헨 국방장관, 올브라이트 국무장관 등 국가안보회의(NSC) 위원들과 논의했다. , 그리고 그곳에서 기다리고 있던 버거 국가안보보좌관. 클린턴이 상황실에서 나왔을 때 공습에 대한 계획과 결정이 내려졌습니다. 클린턴은 이날 TV 연설문 초안을 작성하는 것 외에도 영국 등 미국의 주요 동맹국 지도자들과 회담 및 협의도 진행했다. 최근 클린턴을 탄핵하지 않기 위해 의회에 로비를 벌이고 있는 고어 부통령은 1991년 걸프전을 주도한 포드, 카터, 부시 전 미국 대통령에게 전화를 걸어 이라크 공격 결정을 알렸다. 올브라이트 미국 국무장관은 각국 외무장관들에게 전화를 걸어 상황을 설명하느라 분주했다. 이에 앞서 유엔 무기 사찰단은 바그다드 시간인 수요일 오전부터 바그다드에서 철수를 시작했고, 이들은 유엔 특수기를 타고 바레인으로 날아갔다. 클린턴이 이라크 공습 시기를 선택한 것이 목요일 미 하원의 탄핵 표결과 관련이 있는지가 이곳에서 화제가 됐다. 의회의 의혹을 불식시키기 위해 클린턴은 코헨 국방장관과 셸던 합참의장을 국회의사당으로 보내 이번 군사 행동에 대한 고려 사항을 하원의 양당 의원들에게 브리핑하도록 했습니다. 의원들은 일반적으로 클린턴의 이라크 공격 명령 결정을 지지했지만 일부 민주당 의원과 공화당 의원은 탄핵 직전에 클린턴이 이라크에 무력을 사용하려는 동기에 대해 여전히 공개적으로 의문을 제기했습니다. 후세인은 이날 무력 사용 시기와 클린턴의 정책이 의문스럽다고 말했다.
딜레이 하원 원내대표는 왜 이번에 군사 공격을 가하기로 결정했는지에 대해 아직 답변해야 할 질문이 많다며 "이라크 폭격 중에 우리는 왜 탄핵 표결을 할 수 없느냐"고까지 말했다. 그러나 미국 정치의 전통과 마찬가지로 전쟁 중에 양당 의원들은 수요일에 일시적으로 당파성을 제쳐두고 만장일치로 클린턴의 이라크 무력 사용에 대한 지지를 표명했습니다. 1