주심은 휘슬을 불고 북마케도니아가 네덜란드에 0-3으로 패하며 유러피언컵 마법 같은 여정을 마무리했다. 아마도 이것은 완벽한 결말은 아닐지 모르지만, 북마케도니아 축구의 전설적인 장을 씁니다. 북마케도니아의 유러피언컵 진출은 무명의 팀이라도 버티면 언젠가는 세계무대에 설 수 있다는 것을 증명했다. 같은 날, 북마케도니아의 전설적인 베테랑 고란 판데프가 대표팀 유니폼을 벗고 대표팀과 작별 인사를 했다.
세기의 전염병으로 인해 오랫동안 기다려온 유러피언컵이 1년 연기되었습니다. 코트 위에서의 전통적인 강자들의 활약에 더해 때로는 더 흥미로운 일들이 코트에서 모두 일어나지 않을 수도 있다. 결과만 보는 것보다 그들의 끈기와 노력이 더 흥미롭다. 비록 결국 패배하더라도 그들은 여전히 전설을 만들고 다른 사람들의 존경을 받을 수 있다.
올해 유럽 대회에 처음으로 참가하는 팀은 두 팀이 있는데, 그중 하나가 북유럽 4개국 중 하나인데, 비교적 생소한 팀을 소개하고 싶다. 독자들은 올해 첫 번째 팀이 될 수도 있습니다. 마지막으로 들었던 팀은 북마케도니아입니다.
올해 처음으로 유러피언컵에 진출한 북마케도니아는 신생국이 아니다. 이전에 마케도니아 공화국으로 알려진 북마케도니아는 그리스 북쪽에 위치하고 있으며 1인당 국민소득이 5천 달러가 넘는 가난한 나라 중 하나입니다. EU 회원국 평균보다 몇 배나 낮습니다. 1991년 독립 이후 마케도니아는 이름 분쟁에 휘말려 왔습니다. 예를 들어, 그리스는 그 이름이 그리스 영토의 일부에 대한 주권을 선언한다는 의미라고 믿었습니다. 그리스는 마케도니아에 대해 각기 다른 제재를 가하고 상대방의 유엔 가입을 막았다. 이후 마케도니아는 '구 유고슬라비아 마케도니아 공화국'으로 유엔, FIFA, UEFA에 참가하기 위해 타협해야 했다. 2019년 초까지 마케도니아는 현실과 타협할 수밖에 없었고 원래 이름 앞에 '북'이라는 단어를 추가해 북마케도니아로 국제무대에 진출했다.
하지만 마케도니아든 북마케도니아든 유러피언컵 결승에는 한 번도 출전한 적이 없다. 올해 첫 무대다. 강대국이 많은 유럽에서는 경쟁에 진출하기가 쉽지 않다. 올해는 '적절한 때, 적절한 장소, 적절한 사람'이 모두 가능해 약자인 북을 허용한다고 할 수 있다. 마법의 여행을 떠나는 마케도니아.
일단 타이밍부터 살펴보자. 북마케도니아는 이번에 예선에서 2위 안에 들지 못했다. 강세만으로 보면 북마케도니아는 유럽 2, 3위권 국가들과도 경쟁하기 어렵다. 그러나 올해 유러피언컵 플레이오프는 약한 국가들에게 기회를 주는 UEFA 네이션스리그를 활용하도록 개편되는 일이 발생한다. 유럽 컵 대회에서 경쟁할 수 있는 더 큰 기회.
유럽 55개국 중 축구 순위가 41위인 북마케도니아는 '지리적 편의성' 측면에서 4개 리그 중 최약체인 리그D에 배정됐다. 약한 상대와 비교하면 북마케도니아가 리그 선두를 달리고 있으며 지브롤터, 리히텐슈타인, 아르메니아만이 꼴찌인 조에 속해 있다. 당연히 북마케도니아는 조별 예선에서 아르메니아에게만 패해 조별리그 우승을 차지했다. 유러피언컵 플레이오프에서 북마케도니아는 다른 조별 챔피언 코소보와 조지아를 꺾고 유러피언컵 진출 자격을 얻었다.
물론 조지아를 이길 수 있느냐는 '사람과 사람'에 달려 있다. 나는 독자들이 북 말레이시아 선수들에 대해 확실히 익숙하지 않을 것이라고 믿습니다. 온라인으로 검색하면 Goran Pandev와 Ezgyan Alioski라는 두 명의 유명한 선수가 더 나타날 것입니다.
베테랑 포워드 고란 판데프는 인터 밀란, 라치오, 나폴리, 제노아에서 뛰며 세리에 A에서 거의 모든 경력을 쌓았습니다. 그는 곧 38세가 된다. 당초 2019/20시즌을 마친 후 축구화를 끊을 계획이었지만, 전염병으로 인해 그의 계획이 무산되면서, 그는 한 시즌 더 뛰기 위해 계약을 갱신하기로 결정했다. 2021년 유러피언컵 플레이오프에서도 그랬다. 결승전에서도 단 한 번의 슛으로 상황이 결정되며 북마케도니아 축구 역사에 새로운 페이지를 썼다. 팀의 전설인 고란 판데프는 국가대표팀 통산 122경기에 출전해 38골을 기록하며 2위 팀 동료들보다 20골 이상 앞선 팀 득점왕이다.
리즈 유나이티드에서 뛰었던 에즈잔 알리오스키는 스위스 2부리그 샤프하우젠에서 데뷔한 뒤 스위스 톱리그에서 평가를 받아 아직까지 1부리그에 있던 클럽으로 이적했다. 당시 잉글랜드 챔피언십에서 4시즌을 뛰었던 리즈 유나이티드는 지난 시즌 팀과 함께 프리미어리그로 복귀해 팀의 주전 레프트백으로 자리매김했다. 기본적으로 왼쪽 공격과 수비가 모두 가능한 그는 체력과 스피드를 모두 갖추고 있으며, 패스와 슈팅에도 일정한 능력을 갖고 있는 팀의 윙어이다.
현재 북마케도니아는 조별리그 3경기를 치렀고, 결국 3경기 모두 패해 최하위에 머물렀다. 세 경기를 돌이켜보면, 오스트리아와의 첫 경기에서는 뒤처져 동점을 이루었지만 결국 1-3으로 패했고, 조별 예선 마지막 경기에서는 우크라이나에게 1-2로 패했습니다. 네덜란드와 0-3으로 패하며 유러피언컵 여정을 마쳤다. 하지만 유러피언컵에 출전할 수 있게 되었고, 3경기에서 2골을 성공시키며, 선두인 네덜란드를 상대로 더 많은 슈팅 기회와 센터포스트, 폭발적인 활약을 펼친 점은 비록 탈락하더라도 과한 성과를 거뒀다고 생각한다. 결국, 그것은 국가 축구 역사의 새로운 페이지를 썼습니다.
북마케도니아의 기술력이 최고는 아닐지라도 유러피언컵 조별리그 3경기를 보면 북마케도니아는 끈질긴 투지로 늘 상대팀을 난처하게 만들 수 있다. 이러한 노고가 바로 '적절한 시기, 유리한 입지, 조화로운 관계' 하에서 흔들림 없이 새로운 경쟁 체제의 기회를 포착해 유러피언컵 무대에 올라 전설적인 장을 써내려간 것이다. 1991년 북마케도니아 창단을 되돌아보면 고란 판데프는 고작 8살이었다. 30년 후 유고슬라비아에서 아직 어린 시절에 그가 국가대표팀 유니폼을 입고 팀을 이끌 것이라고 어떻게 예상할 수 있었겠는가. 국제무대에서? 더욱 아이러니한 점은 적 그리스가 올해 유러피언컵 진출에 실패해 게스트가 될 수밖에 없다는 점이다.
미래는 누구도 알 수 없지만, 국가대표 은퇴를 선언한 고란 판데프는 차세대 선수들이 더 잘할 수 있고, 더 잘할 수 있다고 확신하고 있다. 북마케도니아의 축구 꿈을 이어가는 월드컵 무대.