중국 무경뇌과 병원 혼수각성 센터는 현재 사회의료기술이 급속히 발전하면서 사망한 환자가 생명을 유지할 수 있게 됐지만 만성의식장애환자가 많이 생겨났고, 학자들은 통일의식장애의 정의, 분류 및 진단 기준을 세우려고 노력하며 이 분야의 과학연구를 추진했다. 1972 년 영국 Glasgow University 의 Jennett, 미국 Cornell University Plum 은 먼저 각성 (wakeful) 하지만 자신과 주변 환경을 묘사하는 지속적인 식물 상태 (persistent vegetative state, PVS) 개념을 제시했다. 1982 년 Plum 과 Posner 는 의식이 임상적으로 각성 (wakefulness) 과 인식 (awareness) 이라는 2 차원 구조를 가지고 있다고 생각했다. 전자는 뇌간 메쉬 구조와 그 시상 투영 (즉, 뇌간 메쉬 상행 활성화 시스템) 에 의해 제공되며, 후자는 주로 이를 바탕으로 한 시상, 피질 및 백질 연결에 의해 제공된다. 뇌간 메쉬 상행 활성화 시스템의 손상은 혼수상태로 이어지고, 시상, 피질 및 관련 섬유 손상은 뇌간 메쉬 구조의 기능이 완전하면 식물 상태가 된다. 미국 MSTF (Multi-SocietyTask Force (MSTF 는 1994 년 증거 기반 전 세계 문헌을 검토한 후 식물 상태의 명명, 진단, 원인, 예후, 치료 등에 대한 보고서를 발표했다. 진단 기준에 부합하고 손상 후 1 개월 이내에 있는 환자를 식물 상태로 추천합니다. 1995 년 미국 재활의학회는 식물 상태가 1 개월 이상 지속식물 상태라고 불렀고, 외상성 뇌손상 이후 1 년, 비외상 3 개월은 여전히 이 상태에 있는 것이 영구식물 상태 (permanent vegetativestate, PVS) 라고 지적했다. 이는 환자가 의식을 회복할 확률이 적다는 것을 의미한다. 미국 사이코패스 협회와 재활의학회 간의 견해 차이로 1997 년 신경학, 신경외과, 신경재활의 대표로 구성된 아스펜 신경행동협력팀 책임제는 식물 상태에 대한 일관성 성명 [3] 을 정했다. 식물 상태 (Vegetative state, VS) 를 통일적으로 명명한 것으로, 이 이름은 이미 이전의 탈피 상태와 무동성 침묵을 포괄하는 반면, Persistent 와 permanent 는 예후 설명에만 사용된다. 성명은 또한 최소 의식 상태 (minimallyconscious state, MCS) 개념을 제시하여 긍정이지만 지속적으로 지시를 따르지 못하는 환자의 의식 상태를 묘사한다. VS 에 대한 임상 및 연구 작업을 통일적으로 지도하기 위해 영국의 로열의학원 Edinburgh University, Glasgow University 는 2003 년 진단 및 치료 지침을 발표했고, 2004 년 미국 JFK 의학센터도 VS 와 MCS 에 대한 가이드 [4,5] 를 발표했다. 현재 임상진단과 감별 차원에서 의식장애는 뇌사, 혼미대, MCS, 폐쇄증후군 등 다섯 가지 범주로 나눌 수 있다. VS 와 MCS 의 개념이 확립된 이후 의식 장애를 평가하기 위해 설계된 척도도 더욱 세밀하고 정확하여 병의 변화를 더 잘 관찰하고 이러한 의식 장애를 식별할 수 있다. 의식 장애의 평가 의식 장애의 복잡성은 환자의 인식 수준을 평가하는 것을 매우 어렵게 한다. 급성 뇌 손상 후 혼수상태를 조기에 평가한 고라스 고코마 Scale, GCS (Glasgow coma scale, GCS) 는 간단하지만 VS 와 MCS 에는 너무 거칠어 보인다. 양자의 오진률이 매우 높기 때문에 정확한 평가가 더욱 중요하다. 체계적인 세심한 검사와 긴 침대 옆 관찰이 필요하며, 특히 환자의 반응이 자극 자체에 대한 반사적 반응인지 정확한 인지력에서 나온 것인지 구분해야 한다.