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미국의 최신 보고서 미국 의회 조사국(Congressional Research Service)에 따르면 미국은 여전히 세계 최대의 무기 수출국이며, 지난해 세계 무기 수출의 42%를 차지했습니다. 미국이 냉전 종식 이후 세계 무기 판매 순위 1위를 차지하고 있기 때문에 이 수치는 놀라운 일이 아닙니다. 그러나 최근 몇 년 동안 미국이 제3세계, 특히 격동과 분쟁 지역으로의 무기 수출을 늘린 점은 주목할 만한 추세이다.
위 보고서에 따르면 지난해 미국이 수출한 무기와 장비의 대부분은 개발도상국과 지역으로 흘러갔다. 지난해 미국의 무기 수출은 총 169억 달러였으며, 그 중 개발도상국 및 지역으로의 수출은 총 103억 달러에 달했습니다. 2005년 65억 달러에 비해 거의 두 배 가까이 늘어난 규모다. 지난해 미국 무기의 최대 구매국은 기본적으로 상황이 상대적으로 어려운 국가와 지역이었다.
최근 미국이 중동 지역에 이른바 '안보 대화' 구상을 제안했는데, 이 구상의 가장 실질적인 내용은 중동 국가들에게 총 630억 달러 규모의 가치를 제공하겠다는 것이다. 사우디아라비아와 기타 걸프 지역 국가에 200억 달러 상당의 첨단 무기를 제공하는 동시에 이스라엘과 이집트에 각각 30억 달러와 13억 달러의 군사 지원을 제공하는 것을 포함하여 향후 10년 동안 무기를 조달할 계획입니다.
미국의 조치는 표면적으로는 이란을 견제하기 위한 것이지만 미국 재단 무기안보구상국장 하둔은 미국의 조치가 이란 핵 문제 해결에 도움이 될 뿐만 아니라 이란 핵 문제 해결에도 도움이 될 것이라고 지적했다. 대신 중동에서는 60년간의 군비 경쟁이 더욱 심화되었습니다. 그는 "이것은 무기 수출이 아니라 단순히 분쟁을 수출하는 것"이라고 말했다.
동시에 미국은 세계의 혼란과 분쟁 지역에 무기를 공급하는 최대 공급국이기도 합니다. 뉴욕에 본부를 둔 미국의 싱크탱크인 세계정책센터(World Policy Center)의 조사에 따르면 전 세계 25개 전쟁 국가 중 18개국이 미국에서 무기를 구입한 것으로 나타났습니다. 스웨덴 스톡홀름 국제평화연구소의 통계에 따르면, 전 세계에서 발생하는 민족 갈등 5건 중 4건에 관련된 당사자들은 미국으로부터 무기와 장비를 제공받았다.
그뿐만 아니라 미국은 국제사회의 군비통제 노력에 대해 늘 소극적인 저항 태도를 취해왔다. 한 가지 분명한 예는 지난 10월 유엔 군축 및 국제안보위원회가 불안과 갈등을 촉발할 수 있는 국제 무기 판매 계획을 방지하기 위한 국제 표준을 마련하라는 영국의 제안을 채택한 것입니다. 미국은 이 제안에 반대표를 던진 유일한 국가였다.
미국의 일부 선견지명이 있는 사람들은 이러한 접근 방식의 해로움을 목격했습니다. 미국무기통제협회(American Arms Control Association)의 킴 폴(Kim Paul) 전무이사는 문제가 있는 지역에 대한 미국의 무기 판매는 그곳의 갈등을 더욱 악화시킬 뿐이며 장기적으로 이는 미국 자신의 이익에 해를 끼칠 것이라고 지적했습니다. 그렇다면 미국은 왜 해마다 해외 무기 판매 확대 추세를 유지하려고 계속 노력하는 걸까요?
분석가들은 미국의 대외 무기 판매가 미국의 외교 정책과 떼려야 뗄 수 없는 관계라고 지적합니다. 둘 사이의 연관성은 주로 다음과 같이 나타난다. 미국은 소위 '집단 안보'를 가장하여 동맹국에 무기를 제공하고 미국이 사용하는 무기와 장비에 대한 동맹국의 높은 의존도를 유지하기를 원한다. 무기 판매는 분쟁 지역의 상황에 개입하고 통제할 수 있는 수단입니다. 외국 무기 판매를 통해 미국은 소위 "전략적 상대"를 제지하고 예방할 수 있습니다. 결국 미국은 무기판매를 통해 초강대국의 지위를 유지하려고 하고 있다.
또한 미국의 지속적인 무기 수출 확대는 국내 '군산복합체'의 이해관계에 의해 주도된다. 오랫동안 미국 무기거래상과 정부는 특별한 이해관계를 형성해왔습니다. 미국의 거대한 무기 산업이 기득권을 유지하고 최대의 이익을 추구하려면 계속해서 더 많은 무기를 개발, 생산, 판매해야 하며, 그 제품은 미국 국내 시장만으로는 소화하기 어렵습니다.