하워드와 제임스는 레이커스에서는 게스트로서 서로를 존중했지만, 당시 코비와는 사이가 좋지 않았던 이유는 무엇일까?
하워드는 1번픽으로 매직의 핵심 선수로 활약하며 팀의 동부 컨퍼런스 결승 진출을 도운 인물이다. 그는 매직을 떠난 후 레이커스에 입단하기로 결정했다. 당시 레이커스는 여전히 매우 강했다. 하워드가 합류했을 때 레이커스에는 코비, 내쉬, 가솔, 하워드의 빅4가 있었다. 언론 역시 이 레이커스 팀이 최종 우승을 차지할 것이라고 믿고 있다.
그러나 레이커스의 성적은 시즌 내내 부상으로 인해 실망스러웠다. 내쉬와 하워드는 마땅한 활약을 펼치지 못했고, 결국 서부 컨퍼런스에서는 8위에 그쳤다. 이름을 올렸고 플레이오프 1라운드에서 상대 팀에 의해 탈락했습니다. 실패한 시즌 이후 하워드도 휴스턴을 떠나기로 결정했습니다. 그러나 코비와 하워드는 다시 균열을 형성했고, 결국 두 사람은 갈등을 겪었다. 이는 두 사람 사이의 갈등이 상대적으로 깊다는 것을 상징하기도 했다. 그 후 하워드도 방랑 생활을 시작했고, 이번 시즌에야 다시 레이커스로 복귀했다. 이번 시즌 그의 활약은 성실하다고 할 수 있으며, 제임스의 든든한 조력자가 됐다. 하워드 자신의 성격도 많이 진정됐고, 팀과의 갈등도 없이 진지하게 플레이하기 시작했다.
하워드가 레이커스에서 겪은 두 가지 경험이 이렇게 다른 이유는 크게 두 가지라고 생각합니다. 첫 번째는 코비와 제임스가 성격이 다르다는 점입니다. Kobe는 매우 강한 선수였고, 그 당시 하워드는 여전히 냉소적인 나쁜 소년이었습니다. 그런 하워드는 Kobe를 만났을 때 당연히 순종하지 않았고 Kobe는 더욱 엄격했습니다. 하워드, 이로 인해 두 사람의 관계가 점점 더 긴장되는군요. 제임스는 코비보다 훨씬 평화롭습니다. 제임스와 하워드는 둘 다 동부 컨퍼런스에서 뛰었던 친구입니다. 두 사람의 의사소통과 관계는 매우 가깝기 때문에 하워드는 여전히 제임스를 상대해야 합니다.
두 번째 이유는 수년에 걸친 변화로 인해 하워드가 더 이상 첫 번째 레이커스 시절만큼 날카롭고 지배적이지 않게 되었기 때문입니다. 나이가 들수록 하워드의 능력은 매우 뚜렷하게 감소합니다. 여러 시즌의 방황을 통해 그는 자신의 능력 수준을 잘 알게 되었습니다. 두 번째로 레이커스에 왔을 때 팀 내에서의 그의 위상도 극적으로 바뀌었다. 예전에는 팀의 절대적인 핵심이었지만 지금은 롤 플레이어로 더 많이 등장하는 것도 이 격차로 인해 하워드도 사실을 깨달았다.
게다가 하워드는 나이가 들수록 단순한 플레이에 더 관심을 갖고 선수 생활이 끝나면 우승을 차지할 수 있기를 바라고 있습니다. 이제 하워드는 잘 플레이하고 팀을 돕고 싶어합니다. 우리는 수년 동안 도움을 준 Howard에게 여전히 감사를 표하고 싶습니다. 물론, 하워드가 그때 고베의 요구를 들어줬더라면, 최고의 컨디션을 유지할 수 있었을지도 모른다는 아쉬움도 있다. 하지만 세상에 if라는 건 없고, 하워드가 건강하게 여행을 계속할 수 있기를 바랍니다.