현재 지구상에 존재하는 종 중에서 인간과 가장 가까운 생물은 침팬지이다. 막스플랑크 진화인류학연구소의 유전자 서열분석 결과에 따르면 침팬지와 인간의 DNA 서열 유사성은 거의 99%에 달한다.
침팬지와 인간이 유전적으로 매우 유사한 이유는 침팬지와 인간 모두 가장 최근의 공통조상에서 진화했기 때문이다. 약 600만년 전 중신세(Miocene Epoch) 당시 지구상에는 호모 속의 조상인 차드 유인원이 살고 있었다. 그 이후로 차디안 유인원은 점차 두 가지로 나뉘었는데, 하나는 나중에 침팬지로 진화했고 다른 하나는 나중에 인간으로 진화했습니다.
인류 진화의 역사 속에서는 데니소바인, 네안데르탈인 등 수많은 인류 종이 존재했다. 그러나 다른 인류 종들은 생존 경쟁에서 점차 도태되었고, 오직 호모 사피엔스만이 살아남았다. 호모 사피엔스는 수만 년 전 아프리카를 떠나 세계 곳곳으로 이주해 오늘날 전 세계 인류의 조상이 됐다.
침팬지는 매우 지능적이며 원시인과 마찬가지로 도구를 사용합니다. 인간과의 유사성 때문에 과학자들은 종종 침팬지를 연구 대상으로 사용합니다.
1920년, 사람들은 우연히 야생 늑대가 키우는 어린 소녀 두 명을 발견했습니다. 그들은 늑대와 함께 자랐기 때문에 많은 습관이 늑대와 유사합니다. 예를 들어, 밤에 울부짖고, 말을 할 수 없고, 네 발로 걷는 것 등이 있습니다. 인간의 지능은 타고난 것이 아니며 습득한 환경이 사람을 형성하는 데 매우 중요하다는 것을 알 수 있습니다.
'늑대아이'의 활약을 보고 심리학자 윈스롭 켈로그(Winthrop Kellogg) 박사는 침팬지를 인간이 키우면 더 똑똑해질 수 있을까? 침팬지는 인간의 행동을 배울 수 있을까?
1931년 켈로그 박사는 생후 7개월 반이던 구아(Gua)라는 암컷 침팬지를 입양했습니다. Kellogg 박사는 Guya를 집으로 데려와 10개월 된 아들 Donald와 함께 살았습니다.
켈로그 박사는 아들과 가이아를 식사, 옷입기, 교육, 수면 등 모든 면에서 '형제자매'처럼 대하려고 노력했다. 이러한 기초를 바탕으로 켈로그 박사는 침팬지와 인간 어린이의 발달을 종합적으로 비교할 수 있었습니다.
처음에는 가이아가 도널드보다 빨리 성장했다. Guya는 숟가락을 사용할 수 있고 몇 가지 간단한 명령에 응답할 수 있으며 사람들과 상호작용할 수 있습니다. 이러한 행동은 Guya가 Donald보다 나은 점입니다. Guya와 Donald는 모두 다른 사람을 인식하지만 인식하는 방식은 다릅니다. 전형적인 인간 행동에서 Donald는 얼굴을 보고 사람을 식별하는 반면 Guya는 냄새와 옷으로 사람을 식별합니다.
그런데 나중에 상황이 바뀌면서 언어 능력이 가장 큰 차이가 됐다. 반년 후에 Donald는 말하는 법을 배웠습니다. 그러나 구야는 말하는 법을 배운 적이 없고 사람의 발음도 흉내낼 수 없었습니다. 전체 비교 실험은 9개월 동안 진행됐고, 켈로그 박사는 아들이 가이아의 부르짖음을 따라하기 시작하면서 결국 실험을 종료해야 했다.
기아는 인간 아이처럼 행동했지만 신체와 뇌 구조로 인해 더 이상 발달할 수 없었고, 기아는 켈로그 박사가 기대했던 인간 언어 수준에는 도달하지 못했습니다. 이 연구는 획득된 환경이 실제로 행동 발달을 유도할 수 있지만 유전적 제한은 환경과 아무런 관련이 없음을 보여줍니다. 이러한 제한은 획득된 훈련을 통해 깨질 수 없으며 침팬지는 인간으로 길들여질 수 없습니다.
결국 구아는 영장류 센터로 돌려보내졌습니다. 2년 후, 고작 3살이던 구야(Gu Ya)가 병으로 사망했습니다.