NBA에는 정규 시즌과 플레이오프 외에도 팬들 사이에서 큰 인기를 끄는 또 다른 경기가 있는데, 바로 이 7일간의 행사에서 매년 열리는 올스타 주말입니다. 덩크 콘테스트, 3점 콘테스트, 스킬 챌린지, 루키 게임, 마스터즈 게임 등 올스타전까지 여전히 모두를 설레게 만드는 순간들입니다.
가장 흥미진진한 이벤트라면 바로 슬램덩크 콘테스트가 아닐까. 1984년 창단부터 현재까지 조던, 코비, 로빈슨, 하워드, 로즈 등 스타들이 모든 것을 갖췄다. 슬램덩크 콘테스트의 우승자지만, 그 중에서도 빈스 카터가 가장 기억에 남는다.
1998년 드래프트에서 카터는 1라운드 5순위로 워리어스에 지명됐다. 1998년 드래프트는 지금은 스타가 많이 모인 드래프트라고 할 수 있다. 위츠키(Witsky), 피어스(Pierce), 트레이러(Taillor) 등이 모두 이번 드래프트에서 나왔고, 이 중에서 카터가 눈에 띄며 최고의 신인이 됐다.
그런데 카터가 정말 유명해졌다고 하면 2000년 슬램덩크 콘테스트다. 이 게임 이후로 카터는 그 해 슬램덩크 콘테스트에 참가한 이들이라면 한 번에 유명해졌다고 할 수 있다. 트레이시 맥그레이디, 휴즈, 프란시스 등 모두 훌륭한 선수들이다. 수많은 재능을 갖고 2000년 덩크 콘테스트에서 우승을 차지한 카터는 그야말로 신과 같은 존재다.
덩크 콘테스트 역시 예선과 결승전을 거쳐 각 선수가 3번의 덩크슛을 선보이며 각각 50점, 49점, 50점을 기록하며 흥미진진했다. 점수는 50점이고 각 덩크의 총점은 50점입니다. 이 숫자는 카터가 덩크를 얼마나 잘하는지 모든 사람에게 증명합니다.
슬램덩크 콘테스트 결승전에서는 예선과 달리 덩크 기회가 2번밖에 주어지지 않지만, 3덩크든 2덩크든 결승전 첫 덩크에서는 카터의 덩크가 매우 흥미진진하다. 카터는 50점 만점을 기록했다. 두 번째 덩크는 첫 번째 덩크에 비해 48점이라는 뛰어난 성적을 거뒀다. 따라서 두 번째 덩크도 첫 번째 덩크의 만점을 연장하지는 못했지만 카터는 48점을 기록했다. 챔피언십은 이것으로 충분합니다.
이번 덩크 콘테스트 이후 카터는 단숨에 리그 내 최고 관심인물로 떠올랐고, 그야말로 '슬램덩크 제왕'이 됐다. 젊은 세대의 재능이 많지만 지금까지 카터를 능가할 수 있는 사람은 없다. 그의 덩크는 그에게 "슬램 덩크 킹"이라는 칭호를 안겨주었다. UFO ""와 "반인, 반신"은 두 가지 타이틀이며 카터는 그럴 자격이 있습니다.
2000년 이 대결 이후 카터가 덩크 콘테스트에 계속 출전하지 못한 것이 아쉽다. 그렇지 않았다면 그의 더 정확하고 화려한 덩크를 볼 수 있었을 텐데, 흥미롭게도 카터는 사촌간이다. 트레이시 맥그레이디와 함께. 형제 중 한 명은 '슬램덩크 킹'이고, 다른 한 명은 아직까지 풀리지 않는 '트레이시 맥그레이디 모멘트'를 만들어낸 인물인데, 둘은 가족 유전자가 정말 강하다고 해야 할까. 먼 친척들만.
많은 선수들에 비해 카터의 경력은 1998년 랩터스에 입단한 뒤 2020년 호크스에서 은퇴를 선언할 때까지 22년 동안 NBA에 머물렀다. 카터의 광채도 잊을 수 없습니다.
2000년부터 2007년까지 카터는 8개의 올스타 팀에 선정되어 통산 최다인 51득점을 기록했습니다. 2000년 시드니 올림픽에서 카터는 '드림팀 4'의 선수로 미국을 대표해 시드니 올림픽에 출전했다. 당시 카터의 팀원 중에는 가넷, 레이 앨런, 키드 등 뛰어난 선수들이 포함됐던 것은 부인할 수 없다. 그 중에는 2류 선수도 있다.
결승전에서도 가넷과 카터는 의심할 여지 없이 드림팀이 최종 승리를 거둘 수 있었던 주역이었다. 결정적인 순간에도 가넷의 활약은 안정적으로 유지됐고, 카터의 세계적 활약은 '데스 덩크'였다. 이 경기에서도 완성된 카터의 상대 덩크는 역사상 최고의 플라잉 덩크라고도 불린다. 결국 미국은 프랑스를 85-75로 꺾고 올림픽 금메달을 획득했다.
당시 '데스덩크'를 펼친 프랑스 센터 프레데릭 와이스가 2.18m에 불과한 데 반해 카터는 그보다 훨씬 작아 1m에 불과했다. 그러나 카터는 키 차이를 극복하고 거의 상대 머리 위로 뛰어오르는 등 카터의 점프 능력과 개인 능력이 얼마나 뛰어난지 보여주기에 충분했다.
농구를 좋아하는 팬들이라면 '이스트 아이시크, 사우스, 맥, 노스캐롤라이나'를 꼭 알아야 할 이 네 사람은 팬들 사이에서 '4인조'로 알려져 있다. 슈팅가드' 4인은 수많은 팬들의 청춘을 대표한다. 카터의 은퇴와 함께 슈팅가드 4인의 시대도 막을 내리며 우리의 청춘은 더 이상 존재하지 않는다.