지난 8월 6일 저녁부터 시작된 대규모 폭동은 영국의 수도 런던을 시작으로 급속도로 전국으로 퍼져 영국 정부와 경찰을 깜짝 놀라게 했다. 캐머런 영국 총리는 10일이 지나서야 런던 상황이 기본적으로 통제되고 있다고 밝혔다. 그러나 맨체스터, 샐퍼드, 리버풀, 노팅엄, 버밍엄 등 다른 도시에서도 소규모 폭동이 계속됐다.
젊은층을 중심으로 한 폭동이 걷잡을 수 없이 여러 도시로 확산된 이유는 무엇일까? 그 이유는 곰곰이 생각해 볼 가치가 있습니다.
1. 정부의 느린 대응
북런던 토트넘에서 시작된 폭동은 처음에는 영국 정부의 관심을 충분히 끌지 못했다. 가장 눈에 띄는 사례는 폭동 초기 캐머런 총리, 국내 안보를 책임지는 테레사 메이 내무장관, 보리스 존슨 런던 시장이 해외로 휴가를 이어가며 사태가 걷잡을 수 없을 때까지 런던으로 돌아오지 않았다는 점이다. 이전에는 런던 외곽 지역으로 확산된 폭동은 인력이 부족한 경찰이 소방관처럼 '불을 진압'할 수밖에 없었다.
영국 주류 언론과 대중은 정부의 성과에 대해 각자의 평가를 내렸습니다. Financial Times는 Cameron이 상황의 심각성을 깨닫기에는 너무 느리다는 기사를 게재했습니다. Yougoff Research Company의 최신 여론 조사에 따르면 대다수 영국인은 폭동에 대한 정부의 대응이 "매우 나빴다"고 믿고 있습니다.
2. 비효율적인 경찰 처리
일부 분석가들은 지난 며칠 동안의 폭동을 통해 폭동 진압에 참여하는 영국 경찰의 수가 명백히 부족하다는 사실을 보여주었다고 믿고 있습니다. 폭도들을 처리할 의지가 없어 보였습니다.
런던 경찰청 일부 경찰관들은 8일 저녁 폭동이 거의 걷잡을 수 없을 정도로 커지기 전에 그들이 받은 명령은 강압적인 대응보다는 '일어서서 지켜보라'는 명령이었다고 밝혔습니다. 상황이 악화되자 경찰은 전략을 바꾸고 일부 지역에서 폭도들을 해산하기 위해 무장 차량을 보내기로 합의했습니다.
영국 정부의 공공 지출 삭감 계획은 경찰의 법 집행 능력에 부정적인 영향을 미쳤습니다. 이름을 밝히고 싶지 않은 런던 경찰은 재정적 제약으로 인해 경찰 업무가 모두 검소함에 기반을 두고 있으며 토요일 밤에는 근무하는 경찰관이 거의 없었기 때문에 범죄자들이 기회를 포착하고 주도권을 잡았다고 불평했습니다. 지난 토요일(6일) 밤 토트넘 지역에서 공격이 발생했다.
캐머런은 폭동 초기 경찰력이 부족했음을 인정했고, 향후 유사한 폭동을 진압하기 위해 군대를 활용할 가능성도 배제하지 않았다. 그는 또한 폭동을 촉진하는 데 소셜 네트워크가 한 역할을 고려해 정부는 경찰 및 정보 기관과의 협력을 강화하고 인터넷을 통해 소문을 퍼뜨리고 범죄를 조직하는 것에 대한 감시를 강화하는 것을 고려할 것이라고 말했습니다. 캐머런은 폭동으로 인해 부상을 입은 개인과 기업에 정부가 지원을 제공할 것이라고 발표했습니다. 보험에 가입하지 않은 경우에도 폭동 피해법에 따라 보험 혜택을 청구할 수 있습니다. 영국 보험사 협회는 이 보상의 총 보험 가치가 2억 파운드를 초과할 것으로 추정합니다.
또한 영국 정부는 영향을 받은 기업이 가능한 한 빨리 사업을 재개할 수 있도록 2천만 파운드를 제공하고, 지역사회가 깨끗하고 안전하도록 지원하기 위해 1천만 파운드의 복구 계획을 시작할 예정입니다. .
지난 6일 저녁 런던 북부 토트넘에서 일부 시민들이 지난 4일 경찰이 현지 청년에게 총격을 가한 것에 항의하기 위해 지역 경찰서 근처에서 시위를 벌였다가 폭동으로 변했다. 리버풀, 버밍엄, 브리스톨, 맨체스터를 포함한 런던의 여러 지역과 도시로 빠르게 퍼졌습니다. 영국 정부가 총력 대응에 나섰던 가운데, 10일 저녁까지 영국 주요 도시에서는 뚜렷한 폭동 징후가 보이지 않았다.
지금까지 약 2,800명이 체포됐고, 사람들은 집 청소에 나섰다.