체르노빌 원자력발전소는 구소련 키예프에서 북쪽으로 130㎞ 떨어진 곳에 위치해 있다. 1973년 건설돼 1977년 착공한 구소련 최대 규모의 원전이다.
1986년 4월 25일, 체르노빌 원자력발전소 4호 발전소가 예정대로 정기정비를 시작했다. 그러나 계속되는 운전오류로 인해 4번 스테이션의 원자로 상태는 매우 불안정하였다. 1986년 4월 26일은 체르노빌 원자력 발전소의 비극이 시작된 날이다. 오전 1시 23분, 두 차례의 둔탁한 폭발음이 주변의 평온을 깨뜨렸다. 폭발음과 함께 높이 30m가 넘는 불기둥이 원자로의 껍질을 열고 하늘로 솟아올랐다. 원자로의 보호구조물 전체와 각종 장비들이 들어올려졌고, 2000℃의 화염이 기계실을 뒤덮고 두꺼운 철골을 녹였다. 고방사성 물질을 담고 있는 수증기와 먼지가 짙은 연기와 함께 솟아올라 퍼져 하늘과 태양을 가렸다. 소방대원들은 사고 발생 6분 만에 현장에 도착했지만 강한 열복사로 인해 사람들의 접근이 어려워 납(Pb)과 붕소(B)가 포함된 모래주머니를 공중에서 투하해 봉쇄하는 작업은 헬기에 의존할 수밖에 없었다. 방사성 물질의 누출을 방지하는 원자로입니다.
원전 누출 후의 체르노빌 원전 사고는 폭발 당시 누출된 핵연료의 농도가 60%에 달해 막대한 손실을 입혔고, 원자로는 10일 밤낮으로 가동이 중단됐다. 사고 이후 보관에도 불구하고 과도한 양의 방사성 원소가 방출되었습니다. 사고 발생 3일 후 인근 주민들이 급히 대피했지만, 이 3일 동안 이미 많은 사람들이 방사능 오염에 노출된 상태였습니다. 이 사고로 2명이 현장에서 사망했으며, 1992년까지 이 사고로 인한 원자력 오염으로 인해 7,000명 이상이 사망했습니다. 이번 사고로 인한 방사능 오염은 694만5천 명이 살고 있던 구소련 지역 15만 평방킬로미터에 걸쳐 퍼졌다. 이번 사고로 원전 주변 30km 지역이 격리구역으로 지정됐고, 인근 주민들은 대피했고, 농작물은 모두 매몰됐고, 주변 7km 안의 나무들은 점차 고사됐다. 앞으로 반세기 동안 10km 이내에서는 농업과 방목이 금지되고, 10년 안에 100km 이내에서는 우유 생산이 금지됩니다. 뿐만 아니라 방사성 연기 확산으로 인해 유럽 전체도 핵 오염의 안개에 둘러싸여 있습니다. 인근 국가에서 이례적인 방사성 먼지가 검출되어 곡물, 야채, 유제품 생산에 막대한 손실을 초래했습니다. 핵오염이 국민들에게 안겨주는 정신적, 심리적 불안과 공포는 더욱 이루 말할 수 없습니다. 사고 후 7년 동안 청소노동자 7000명이 사망했고, 그 중 3분의 1이 자살했다. 의료구조에 참여한 직원의 40%는 정신질환이나 영구기억상실증을 앓고 있다. 현재까지 구조 활동에 참여한 83만4000명 중 5만5000명이 목숨을 잃었다.
원전은 현재 가장 최신의, 가장 깨끗하고, 단가가 낮은 전력자원임에도 불구하고, 원전사고로 인한 원자력 오염은 인류에게 전례 없는 재앙을 가져오기도 했습니다. 지금까지 체르노빌 원전 누출 사고 외에도 영국 북부 세라핌 원전, 브라운스필드 원전, 미국 쓰리아일랜드 원전 등에서도 원전 누출 사고가 발생했다. 또한 세계 해역에서는 핵잠수함 사고가 많이 발생했습니다. 핵 방사선의 잠복기가 수십 년에 달하기 때문에 육지, 공중, 해저에 산재된 핵 오염으로 인해 인간과 환경에 미치는 피해는 보고된 수치를 훨씬 뛰어넘습니다.