아편전쟁은 중국 근대사의 시작이자 중국과 서방 열강의 첫 군사 충돌이다. 전쟁의 원인은 영국이 청조의 중외무역에 대한 제한을 타파하고 중국에 아편을 강제로 수출하기 위해 야기한 불평등전쟁이다.
우선, 군사적으로 강건성세의 청나라는 강대한 육군과 해군을 보유하고 있으며, 군사적으로는 용맹하고 선전하는 장군이 있다. 군대 측에는 정예한 만청팔기, 몽골 기병, 한군 녹영 등 부대가 있다. 해군 측에는 남북 총독 해군, 푸젠 해군, 저장해군 등 함대가 있다.
이들 부대는 샌프란시스코 반란을 평정하고, 준거칸국을 소멸하고, 티베트를 정복하는 등 전투에서 뛰어난 전력과 조직력을 보였다. 아편전쟁 때 영국은 산업혁명 이후 강력한 해군, 무기, 과학기술의 우세를 가졌고, 청나라는 폐관쇄국, 부패 무능, 낙후보수 상태에 빠졌다. 그래서 군사적으로는 영국이 절대적인 우위를 차지하고 있고 청나라는 수동적인 국면에 처해 있다.
둘째, 외교 정책으로 볼 때 청나라는 강건성세 때 더욱 유연하고 개방적인 태도를 취했다. 예를 들어 마가르니 방화사건에서 건륭황제는 영국의 통상요구를 거절하고' 천조' 라고 자처했지만 영국 사절을 난처하게 하거나 모욕하지는 않았다. 1793 년 마가니 사절단이 다시 중국을 방문했을 때 건륭황제는 마가니에게 영국과의 우호적인 관계를 유지하겠다는 편지를 보냈다.
반면 아편전쟁 기간 청나라는 폐쇄적인 배외 정책을 채택했다. 임칙서호문 아편 파괴 사건에서 영국인이 인신 매매한 아편을 압수했을 뿐만 아니라 영국인들에게 중국에서의 어떤 무역활동도 금지할 것을 명령했다.
마지막으로, 사회경제의 관점에서 볼 때, 강건성세의 청나라는 청나라 통치의 정점에 있으며 강희, 옹정, 건륭 3 대 황제를 거쳐 134 년을 겪었다. 정치적으로는 영명하고 결단력 있는 군주, 문화적으로 지식이 풍부한 학자, 민생에는 부유하고 안정된 백성이 있다. 이 기간 동안 중국 사회는 봉건제도 하에서 극치에 이르렀고, 개혁이 가장 많았고, 국력이 가장 강했고, 사회 안정, 경제의 빠른 발전, 급속한 인구 증가, 영토가 광활했다.
영국이 강건사성처럼 강건하고 자신 있는 중국 왕조를 만난다면, 쉽게 전쟁을 시작하지 않을 것 같다. 정말 전쟁을 하려고 해도 아편전쟁처럼 상대를 압도하지 않을 것이다. 강건성세의 청나라는 자원을 동원하고, 저항을 조직하고, 침략자를 반격할 수 있을 만큼 강력하고 효율적이기 때문이다.
과학기술적으로는 여전히 서구 열강보다 뒤처져 있지만, 전혀 대책이 없는 것은 아니다. 예를 들어, 하이퐁의 경우, 정성공항호나 명말 반청시대 해적들이 화선으로 적함을 상대하는 방법을 참고할 수 있다. 육지방어에서는 지형과 민병을 이용해 게릴라전이나 포위를 할 수 있고, 외교적으로는 서방침략의 위협을 받는 다른 나라들과 연합하거나 중국의 곤경에 동정할 수 있다.