마약 밀매상과 독극물은 형법상 같은 의미로 마약 밀매에 종사하는 범죄자들을 가리킨다. 차이점은 마약 밀매 조직의 수준은 다르지만 모두 형법에 의해 처벌받는 범죄자들이라는 점이다. 독극물은 마약 밀매 집단의 맏이를 가리키며, 지금은 일반적으로 장기간 마약을 대량으로 판매하는, 실력이 풍부한 사람을 가리킨다. 마약 밀매 중 가장 유력한 집단은 마약 밀매 집단이나 흑사회 조직이다. 그들은 고정인원, 엄밀한 조직, 자신의 무장력, 각종 현대화된 무기를 가지고 있어 정규군조차도 가볍게 여기지 못한다. 이 대독의 두목은 일반적으로 독극물이라고 불린다.
마약상과 독극물의 근본적인 차이는 규모와 영향력에 있다. 일반적으로 마약 밀매에 종사하는 사람은 대소를 막론하고 마약 밀매상이라고 부를 수 있다. 독극물과는 달리, 독극물로 불릴 수 있는 사람들은 종종 마약 업계의 모든 측면을 포함한다.