외환 거래의 본질은 한 나라의 화폐로 다른 나라의 화폐를 환전하는 것이다. 세계에서 유통되는 것은 다른 나라의 화폐이고, 외환은' 국제거래의 지불 수단' 이다. 일본에서는 엔, 미국에서는 달러, 영국에서는 파운드, 독일과 프랑스에서는 유로 등이다. 이런 서로 다른 통화간의 환전 행위는 바로' 외환거래' 이며,' 외환매매' 라고도 한다. 그래서 결국 외환거래는 한 쌍의 통화조합에서 한 통화를 매입하고 동시에 다른 통화를 판매하는 것이다. 외환거래에서 매매하는 상품은' 통화' 이고, 이' 상품' 의 가격은 환율이다.