환전통화란 수입, 수출, 환전 및 국경을 넘나드는 대출에 대한 제한이나 규제 요구 사항이 없는 통화를 말합니다.
즉, 대외교류에서 한 나라는 완전히 외화로 가격을 계산하고 결산하며 외환시장은 존재하지 않는다는 것이다. 그것은 기준 통화 대 외화 변환을 실시하지도 않고, 기준 통화 대 외화 환율을 발표하지도 않으며, 외화와 기준 통화가 완전히 격리되어 있다. 이런 완전히 환전할 수 있는 화폐는 매우 드물다. 게다가, 이 둘 사이에는 제한된 환전화폐가 있다. 국제통화기금 (International Current Fund) 협정에 따르면 국제 경상거래에 대한 모든 지불과 자본이체에 각종 제한을 가하는 모든 통화는 제한된 자유환전 통화다. 이런 화폐는 보통 한 가지 이상의 환율이 있고, 외환거래에도 제한이 있다. 만약 비주민만이 자국 통화를 자유롭게 환전할 수 있도록 규정하고 있다면, 현지 주민은 비준 없이 자유롭게 외화를 환전할 수 없다. 일부 국가에서는 상품무역과 노무거래와 관련된 경제활동에서만 통화교환을 할 수 있고, 다른 거래에서는 통화교환을 할 수 없다고 규정하고 있다. 통화 교환은 실제로 통화와 서비스의 교환이다. 한 나라의 화폐가 환전될 수 있을지는 그 나라 정부와 통화당국의 주관적인 의지가 아니라 그 나라의 수출입 능력과 수출입 자유의 정도에 달려 있다.