처음에 우리 조상은 그들이 필요로 하는 상품을 다른 상품으로 교환했다. 물물교환의 이런 방식은 자연 효율이 매우 낮으며, 게다가 협상하고 교역을 성사시키는 데 오랜 시간이 걸린다. 마지막으로 구리, 은, 금 등 금속은 표준 사이즈로 유통되고, 금속은 다른 등급 (순도) 에 따라 상품교환을 한다. 교환 매체로서, 그것들은 대중에게 받아들여져 내구성, 보존성 등 실제 조작의 요구를 충족시켰다. 마지막으로, 중세 후기, 대량의 종이 차용서가 교환 매체로 유행하기 시작했다.
귀금속 몇 봉지를 휴대하는 것에 비해' 진귀한' 종이를 휴대하는 뚜렷한 우세는 시간이 지날수록 점차 드러나고 있다. 마지막으로 일부 안정적인 국가들은 지폐를 사용하고, 금 비축을 지폐의 버팀목 가치로 사용하기 시작했다. 이것이 이른바 금본위제이다. 1944 년 7 월 브레튼 우즈는 금 가격을 온스당 35 달러로 정하고 다른 통화의 환율을 달러로 고정했다. 197 1 년, 닉슨 대통령은 금 유통을 중단하고 다른 통화에 대한 미국 달러의 환율을 조정했다.